――パ・リーグ各球団の注目選手を聞いていきましょう。まず前年覇者のソフトバンクは？

　あえて上沢直之投手と言いましょう。今年、彼がどれだけやるのか？　昨年はアメリカに渡って、苦しい時間が多かったと思います。別に彼をフォローするわけではないけれど、同じくアメリカで苦しい時間を経験した僕も、何かを伝えたい。日本に帰ってきて、アメリカでの辛い経験を活かすことができるかというところもすごく大事になってくるでしょう。

――昨年2位に躍進した日本ハムの気になる選手は？

　今年、チームにとってすごく大事になってくるのが、清宮幸太郎選手だと思っています。昨年はケガで出遅れました。やはり序盤からのスタートが大事。疲れがないから後半戦を乗り切れたということだと、今年フルで戦うのは厳しくなってくる。今年、どんなイメージで開幕を迎えるのか。昨年後半のいい感覚を今年は開幕から出していかないといけない。新庄剛志監督に変わってから3年間、彼の中でいろいろな変化があったと思うので、その辺りも話を聞いてみたいですね。

――ロッテはいかがですか？

　小島和哉投手です。一昨年まで防御率はそんなに悪くないのに勝ち切れなかったのが、勝てるように変わってきました。

――今年も和田毅さんの合同自主トレで頑張っていました。

　いろんな人の考え方を聞いて自分になかった発想を得ることで、良くなっていく可能性もあると思います。引き出しが多ければ多いほど、結果も安定しやすいですし、情報が増えるのは良いことだと思います。あとは自分でどう処理するかだけ。和田毅さんという長く素晴らしい成績を残してきた投手の影響がどれだけあったのか、その辺を聞いてみたいですね。

――楽天はルーキーの宗山塁選手が注目を集めそうですね。

　もちろん宗山選手が注目なのは間違いないけれど、僕は同じ遊撃手の村林一輝選手が見たいです。宗山選手と村林選手の2人をどう使っていくのか気になります。ぜひ、三木肇監督に彼ら2人の起用法について聞いてみたいですね。三木監督自身が二塁手でしたし、宗山選手は二塁手向きかと思っているのかもしれない。侍ジャパンの井端弘和監督もあれだけ高い評価をしていましたから。どんな考えを持っているのか聞いてみたいですね。

――昨年低迷してしまったオリックスはいかがですか？

　昨年は宮城大弥投手と山下舜平大投手という期待されていた左右の先発が崩れてしまいました。特に山下投手に、昨年は何が良くなかったのか聞きたいですね。故障だけではない何かがあったように感じました。あとは広島から加入した九里亜蓮投手にも、なぜオリックスを選んだのかについて話を聞いてみたいですね。

――最後に西武の注目選手は？

　髙橋光成投手は昨年0勝11敗でした。そんなことありますか？　でも、勝てなかったからには原因があるはずで、今年はどういった修正をしてくるのか変化を見たいですね。もともと勝てる力がある投手ですから。今井達也投手、隅田知一郎投手、武内夏暉投手が昨年結果を残した中で、彼らの中で一番年上の髙橋投手がどう奮起していくのか、注目していきたいと思います。