走塁部門からは、中日・田中幹也をピックアップしたい。

　奇しくも矢野と同じ亜細亜大出身の内野手で、小柄かつ身体能力の高さで優位性を保つのも一緒。ルーキーイヤーはケガの影響で一軍出場なしだったが、2年目の今季は開幕スタメンに入るなど112試合に出場。主に二塁を守り、こちらも「菊池の再来」として飛躍が期待されている。

　周東佑京（ソフトバンク）は、昨季の時点で田中を走塁部門ナンバーワンに挙げていた。コメントを紹介しよう。

「走塁は中日の田中幹也くんです。代表の強化試合でも見ましたし、今はケガしていますけど、判断がすごいなと。足が速いのもありますけど、走塁センスがすごい子なんだろうなと思いましたね」

　WBC前の侍ジャパンと中日との強化試合第1戦、田中は今永昇太からクリーンヒットを放つと、すかさず盗塁。その後、オルランド・カリステのレフト前安打で快足を飛ばして生還。チームに先制点をもたらした。この試合で田中は2安打2盗塁の活躍を見せ、勝利に貢献。その姿が周東の目に強烈に焼きついたのだろう。

　実際、「今はケガしていますけど」と紹介された通り、田中はオープン戦での右肩脱臼で長期離脱。実戦復帰はシーズン終盤まで待たねばならなかった。事実上1試合のみでインパクトを残す田中もすごいし、それを見逃さなかった周東もすごい。

　最後に、稀代のスピードスター・周東が感じる、田中のストロングポイントは？

「判断が速いのかなと。いけると思う判断がすごい速いのかなと見てて思いましたし、そこにいける思い切りの良さですかね。その部分が一番持っているものなのかなと思います」

　今季も田中に票が入るのか、期待して待ちたい。

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