東京五輪での日本選手全メダリストをプレイバック 連続メダルを狙ってパリに挑む日本選手たち【前編】
最強・中国を破り日本卓球界初の金メダル
卓球の新種目である混合ダブルスで、水谷隼・伊藤美誠ペアが、最強・中国の許昕（31）・劉詩雯（30）ペアとの最終ゲームまでもつれる接戦を制し、逆転勝利。日本卓球勢初の金メダル獲得という快挙となった。
伊藤美誠は女子シングルスでも銅メダルを獲得。女子シングルス初のメダル獲得という快挙だった。また、伊藤美誠は石川佳純、平野美宇とともに女子団体で銀メダル。計3個のメダルを獲得した。
張本智和、丹羽孝希、水谷隼の男子団体は銅メダル。「東京大会よりいい色のメダルを複数とって、日本に持ち帰りたい」と意気込む張本智和はパリ五輪では男子シングルスと男子団体、早田ひなとペアを組む混合ダブルスにも出場予定。団体戦の代表に選出された妹の張本美和との、兄妹でのメダルが期待される。
東京2020では女子団体の銀メダル獲得に貢献した平野美宇は、今回は女子シングルスの代表の座をつかんだ。早田ひなとともにメダル有力候補だ。
野球、ソフトボールのW金メダルで日本中が湧く
2000年のシドニー大会からプロ選手の参加が認められたが、日本代表は、2000年シドニー大会4位、2004年アテネ大会銅メダル、2008年北京大会4位と大舞台で苦しんできた。
東京2020では稲葉篤紀監督のもと、山本由伸（当時オリックス）、千賀滉大（当時ソフトバンク）、吉田正尚（当時オリックス）、鈴木誠也（当時広島）ら後にメジャーに渡る選手や、村上宗隆（ヤクルト）、坂本勇人（巨人）など、豪華メンバーを招集。5戦全勝で優勝を決め、大会MVPには山田哲人（ヤクルト）が選ばれた。
野球、ソフトボールWでの金メダルに日本中が盛り上がったが、手放しでは喜べない。今回のパリ五輪では2競技とも除外が決まっている。2028年ロサンゼルス五輪での復活は決まっているが、米国開催だからという事情もあるだろう。今後、持続的に五輪の競技であり続けるのは、容易ではなさそうだ。