元木大介が12球団のトピックスを〇×予想 巨人・菅野「抑え転向論」に見解は？
オリックス：山下舜平大が15勝以上を挙げる
元木氏の予想「〇」
――昨年、高卒3年目で9勝を挙げた山下投手。今春には侍ジャパンにも選ばれ、次代のエース候補として注目を集めています。今季、15勝以上を挙げることはできるでしょうか？
「〇」ですね。山本由伸投手が抜けたことで、「由伸さんの分も俺がやってやる」という気持ちがあるはずです。球種はストレート、カーブ、フォークとまだ少ないですが、すべてが一級品に近く、特にストレートが素晴らしい。マウンドさばきを見ていると、度胸の良さも感じます。体力的な問題もなく、ローテを守ることもできるでしょう。
――オリックスは若いピッチャーがどんどん出てきますが、トレーニングが優れているのでしょうか？
いや、わかりません。教えてほしいぐらいです（笑）。うらやましいですよ。全盛期のソフトバンクのような勢いを感じます。「この若手は誰？」と思うピッチャーでも、本当にいい球を投げるんですよね。由伸投手の穴は当然大きいですが、それを埋める若手がまたどんどん出てくると思います。
「〇」ですね。山本由伸投手が抜けたことで、「由伸さんの分も俺がやってやる」という気持ちがあるはずです。球種はストレート、カーブ、フォークとまだ少ないですが、すべてが一級品に近く、特にストレートが素晴らしい。マウンドさばきを見ていると、度胸の良さも感じます。体力的な問題もなく、ローテを守ることもできるでしょう。
――オリックスは若いピッチャーがどんどん出てきますが、トレーニングが優れているのでしょうか？
いや、わかりません。教えてほしいぐらいです（笑）。うらやましいですよ。全盛期のソフトバンクのような勢いを感じます。「この若手は誰？」と思うピッチャーでも、本当にいい球を投げるんですよね。由伸投手の穴は当然大きいですが、それを埋める若手がまたどんどん出てくると思います。
ロッテ：佐々木朗希が最優秀防御率のタイトルを獲得する
元木氏の予想「〇」
――早くもプロ入り5年目を迎えた佐々木投手。まだタイトルは獲得していませんが、今季、最優秀防御率獲得となるでしょうか？
3年連続で「投手四冠」を獲得していた山本由伸投手がMLBに行ったので、最有力候補と見て間違いないでしょう。
――昨年は91イニングで防御率1.78でした。1点台でのタイトルもあり得ますか？
1点台は難しいですかね。規定投球回（143イニング）を超えなければいけないことを考えると、いつも良いコンディションで投げられるとは限りません。まだ規定を超えた経験がありませんよね。疲れが溜まり、調子が悪い日も必ずある。2点台の前半ぐらいになるとは思います。それでも、立派な数字ですけどね。
――ベンチから見ていて、実際に投げているボールはどんなものでしょうか？
「えぐい！」の一言ですね。あのフォークを低めに決められたら、まず打てない。ぼくがバッターであれば、ストレート一本に絞って、フォークがきたらゴメンナサイ。ライト前ヒットで100点ですよ。
――早くもプロ入り5年目を迎えた佐々木投手。まだタイトルは獲得していませんが、今季、最優秀防御率獲得となるでしょうか？
3年連続で「投手四冠」を獲得していた山本由伸投手がMLBに行ったので、最有力候補と見て間違いないでしょう。
――昨年は91イニングで防御率1.78でした。1点台でのタイトルもあり得ますか？
1点台は難しいですかね。規定投球回（143イニング）を超えなければいけないことを考えると、いつも良いコンディションで投げられるとは限りません。まだ規定を超えた経験がありませんよね。疲れが溜まり、調子が悪い日も必ずある。2点台の前半ぐらいになるとは思います。それでも、立派な数字ですけどね。
――ベンチから見ていて、実際に投げているボールはどんなものでしょうか？
「えぐい！」の一言ですね。あのフォークを低めに決められたら、まず打てない。ぼくがバッターであれば、ストレート一本に絞って、フォークがきたらゴメンナサイ。ライト前ヒットで100点ですよ。
ソフトバンク：山川穂高が本塁打王を獲得する
――昨年は17試合の出場で本塁打0本に終わった山川選手。ソフトバンク移籍1年目、2年ぶり4度目の本塁打王獲得はなるでしょうか？
「〇」です。ホームランを打つ技術に関しては、現役選手でトップクラス。さすがに昨年1年間悔しい想いをしたでしょうから、意地を見せると思います。オープン戦のバッティングを見ていると、昨年からバットを振り込み、キャンプも順調に過ごしてきたことがよくわかります。
――FA移籍1年目のプレッシャーはどの程度あると想像しますか？
当然あるでしょうが、それが良い方向に働くと思っています。気が抜けないというか、気を張った状態でプレーができる。相当疲れるとは思いますが、その緊張感がプラスに出るのかなと。パ・リーグの投手はレベルが高いので、40本超えは難しいとは思いますが、30本後半は打つと予想します。
「〇」です。ホームランを打つ技術に関しては、現役選手でトップクラス。さすがに昨年1年間悔しい想いをしたでしょうから、意地を見せると思います。オープン戦のバッティングを見ていると、昨年からバットを振り込み、キャンプも順調に過ごしてきたことがよくわかります。
――FA移籍1年目のプレッシャーはどの程度あると想像しますか？
当然あるでしょうが、それが良い方向に働くと思っています。気が抜けないというか、気を張った状態でプレーができる。相当疲れるとは思いますが、その緊張感がプラスに出るのかなと。パ・リーグの投手はレベルが高いので、40本超えは難しいとは思いますが、30本後半は打つと予想します。
楽天：田中将大が10勝以上を挙げる
元木氏の予想「〇」
――NPB復帰4年目の田中投手。復帰後は4勝、9勝、7勝と挙げていますが、今季は二けた勝利となるでしょうか？
たしか、日米通算200勝まであと3勝ですよね。200勝は春のうちに達成するでしょう。そのあとに勝てなくなると、周りから「大記録を達成してホッとしている」と言われかねないので、いつも以上に気を張って投げると予想します。
――さすがに若い頃と比べると、ピッチングスタイルが変わっていますが、今の田中投手の特徴はどう見ていますか？
さまざまな経験を積んできたからこその、投球術を持っています。変化球でかわしたり、ずらしたり、ときにはツーシームで詰まらせたり、攻め幅が広い。長いイニングを投げられる体力もあるので、チームとしては非常にありがたい。ただ、9回を則本昂大投手が投げることは決まっていますが、その前の7回や8回を誰がつなぐのか。セットアッパーの安定感によっても、勝ち星は変わってくると思います。
――NPB復帰4年目の田中投手。復帰後は4勝、9勝、7勝と挙げていますが、今季は二けた勝利となるでしょうか？
たしか、日米通算200勝まであと3勝ですよね。200勝は春のうちに達成するでしょう。そのあとに勝てなくなると、周りから「大記録を達成してホッとしている」と言われかねないので、いつも以上に気を張って投げると予想します。
――さすがに若い頃と比べると、ピッチングスタイルが変わっていますが、今の田中投手の特徴はどう見ていますか？
さまざまな経験を積んできたからこその、投球術を持っています。変化球でかわしたり、ずらしたり、ときにはツーシームで詰まらせたり、攻め幅が広い。長いイニングを投げられる体力もあるので、チームとしては非常にありがたい。ただ、9回を則本昂大投手が投げることは決まっていますが、その前の7回や8回を誰がつなぐのか。セットアッパーの安定感によっても、勝ち星は変わってくると思います。
西武：武内夏暉が新人王を獲得する
元木氏の予想「×」
――ドラフト1位指名で3球団が競合した國學院大出身の武内投手。新人王獲得となるでしょうか？
映像で少し見た程度なので、あまり詳しいことは語れませんが、カープの床田寛樹投手に似たタイプだと感じました。球速ではなく、球のキレで勝負する左腕。勝つ左に共通しているのは、右のインコースを攻めながら、外に抜くボールを持っていること。その資質は十分に持っています。
――今季の新人王となると……。
1年通してローテを守ることだけでも、ルーキーにはハードルが高い。勝利投手には、打線の援護も必要と考えると、二けた勝利にまでは届かないかなと思います。
――ドラフト1位指名で3球団が競合した國學院大出身の武内投手。新人王獲得となるでしょうか？
映像で少し見た程度なので、あまり詳しいことは語れませんが、カープの床田寛樹投手に似たタイプだと感じました。球速ではなく、球のキレで勝負する左腕。勝つ左に共通しているのは、右のインコースを攻めながら、外に抜くボールを持っていること。その資質は十分に持っています。
――今季の新人王となると……。
1年通してローテを守ることだけでも、ルーキーにはハードルが高い。勝利投手には、打線の援護も必要と考えると、二けた勝利にまでは届かないかなと思います。
万波中正が35本塁打以上を打つ
元木氏の予想「〇」
――プロ入り5年目の昨季、25本塁打を放ち、初めてオールスターにも選ばれました。さらなる進化を遂げて、35本以上打つことはできるでしょうか？
昨年の感じが続いていけば、30本は打つでしょう。本拠地のエスコンフィールドが打者有利の球場であることを加味すると、プラス5本。「〇」にしましょう。
――2021年が5本、2022年が14本、2023年が25本と、順調に数字を伸ばしています。
一軍のピッチャーの球に慣れてきたのが一番大きいですね。慣れてきたことで、打席で余裕が出てきた。あとは、新庄剛志監督との相性も良かったと思います。ホームベース手前のワンバウンドを振るクセがあった万波選手に対して、「2メートル手前のワンバウンドを振るから、せめて1メートル手前にしてくれ」と言ったそうです。伸び伸びプレーしたい今の若い選手に、非常に合っている言葉がけですよね。「絶対に振るなよ！」と言われていたら、ここまで成長できていなかったかもしれません。
企画構成：株式会社スリーライト
――プロ入り5年目の昨季、25本塁打を放ち、初めてオールスターにも選ばれました。さらなる進化を遂げて、35本以上打つことはできるでしょうか？
昨年の感じが続いていけば、30本は打つでしょう。本拠地のエスコンフィールドが打者有利の球場であることを加味すると、プラス5本。「〇」にしましょう。
――2021年が5本、2022年が14本、2023年が25本と、順調に数字を伸ばしています。
一軍のピッチャーの球に慣れてきたのが一番大きいですね。慣れてきたことで、打席で余裕が出てきた。あとは、新庄剛志監督との相性も良かったと思います。ホームベース手前のワンバウンドを振るクセがあった万波選手に対して、「2メートル手前のワンバウンドを振るから、せめて1メートル手前にしてくれ」と言ったそうです。伸び伸びプレーしたい今の若い選手に、非常に合っている言葉がけですよね。「絶対に振るなよ！」と言われていたら、ここまで成長できていなかったかもしれません。
企画構成：株式会社スリーライト