3月18日に開幕する第96回選抜高校野球大会には全国から32校が出場します。多彩な個性を持つチームに大会前、主催者はアンケートを実施しました。回答内容には、チームの魅力や今どきの球児事情が詰まっています。

　明治神宮大会を制し、王者として臨む2年ぶり16回目のセンバツ。アンケートに記入されたチームの特色は「伝統的に粘り強く戦う野球」。古くは1979年夏の甲子園で同年春夏連覇の箕島と延長十八回の死闘を繰り広げた。今年のチームも伝統をしっかり継承しており、秋の石川県大会や北信越大会の決勝を延長タイブレークの末に競り勝ち、明治神宮大会も初戦の広陵、次戦の青森山田に1点差で逆転勝ちするなど勝負強い。

　チームを引っ張る芦硲（あしさこ）晃大主将はアンケートに、「どんなときでも先頭に立ち自分から行動すること」「自分の意見だけでなく周りの意見もしっかりと聞き入れること」を心がけてきたと回答した。ユニークな練習メニューを聞くと、ボート競技の動きで全身を鍛える「エルゴメーター」や「雪の中でのノック」を挙げる。「石川も雪が降るが、もっと降る北海道にある北海高校に雪の中でのいい練習を聞きたい」と向上心ものぞかせた。

　元日の能登半島地震では、学校がある金沢市も震度5強を記録し、野球部の活動にも影響が出た。それでも芦硲主将は、今大会の優勝候補を「星稜です」と力を込めて記入した。「日本一になるための準備をしてきたから」。積み重ねた鍛錬と伝統の粘りで、歓喜の瞬間を被災地に届ける。

　OBの元メジャーリーガー・松井秀喜さんは幼少時代、ピアノや書道をたしなんでいた。昨秋、松井さんが主砲だった1991年以来となる明治神宮大会制覇を果たした選手たちも、野球以外の習い事に積極的に取り組んできた。

　選手20人に過去の習い事を聞いたところ、特徴的だったのは、「そろばん」が5人いた点だ。水泳の12人に次ぐ人数で、神宮制覇の立役者となったエース・佐宗翼投手は6～12歳まで習っており、島田光選手は「そろばん三段」。級位や段位を持つ選手が多い。2021年の国の「経済センサス活動調査」によると、石川県は富山県に次いでそろばん教室の事業所数が多く、盛んな土地柄なことも影響していそうだ。

　将来の夢では、芦硲主将ら10人がプロ野球選手と回答。プロ志望は明記していないものの、「野球人口を増やす」「野球でお金を稼ぐ」など野球に関わる夢を持つ選手も4人いた。

　他校ではあまり見られない回答もあった。大会屈指の強打者・モイセエフ・ニキータ選手（豊川）を「僕の配球でおさえます」と意気込む捕手・河上涼太選手は、6歳からエレクトーンを習い、「世界一のアーティストをつくること」を夢見ている。