春の公式戦を通じ、層の厚い投手陣がさらに安定感を増した。特筆すべきは、県大会5試合と東海大会2試合の計7試合で、岡本昇磨が3試合、山北一颯（ともに3年）が4試合に先発し、試合終盤までゲームメークしたことだ。昨年秋は県大会以降、全試合で宮國凌空（3年）が先発し、ほぼ一人で投げ抜いていたため、これまでにはなかった新しいパターンである。7試合の平均失点は1.6。上々の成績だ。

　「岡本、山北の2人が多くの経験を積めたのは大きい」と指揮官は手ごたえを口にした。岡本が「ピンチを迎えても、要所を締めるピッチングができました」と話せば、山北も「スライダーやフォークをうまく使えるようになりました」と口をそろえる。

　不調だったエースの宮國も復調気配だ。2試合に先発登板したセンバツでは、昨年秋からの右肩痛の影響により本来の出来とはほど遠く、球速は140キロを割り込んだ。一方で今春県大会からはリリーフとして待機し、クローザーのような形でマウンドに上がった。球速は度々140キロを超えた。

　短いイニングでの登板で、宮國の良さが戻りつつある。本人は「ショートイニングなので、自信のある球をどんどん続けていけばいい。攻め方に余裕が出て、その点ではラクに投げられています。少しずつよくなってきています」と光明が差してきた。

　攻撃面では若干、つながりを欠くシーンも見られた。県大会決勝の至学館戦では、10安打を放ちながら1得点のみ。東海大会でも2試合で計5得点と調子は上向かなかった。このあたりは夏への課題。石川は「打線の積極性はセンバツ以降も変わりませんが、全体的に、狙い球を外されると打てなくなってしまう。相手ピッチャーのどんな攻め方に対しても、打っていけるようにしたいです」と気を引き締めた。

　苦戦は夏に生かす。愛知県大会の桜丘戦では、長身アンダースロー投手の緩い球に手こずった。山田監督は「相手ピッチャーの事前情報もなく、最後まで攻略の糸口を見つけられなかった」と反省点を口にした。強豪校ほど軟投派投手に苦しむイメージもある中「そうしたタイプのピッチャーもどう攻略するか考え、夏まで練習していきたい。経験は財産になる」と強化を誓った。

　東邦は昨年秋と今年春の県大会を制しているため、夏も頂点に立てばこの世代は県下“完全優勝”となる。快挙の道筋は見えている。