代表チームにおける金近の登録は「196センチ・84キロ」だが、これは過去の数値が更新されずにそのまま残っているものだ。東海大の登録は「196センチ・87キロ」で、さらに本人によると「今は91キロくらいで、多分（大学入学後に）7,8キロ増えている」とのこと。緻密なウエイトトレーニングへの取り組みで知られる東海大の2年間で、彼は国際舞台に耐える身体を手に入れていた。

　東海大では外国人留学生をマークしつつ、自分でボールを運び、試合を作る役割も担う。しかし代表ではシューターに専念できる。金近はイラン戦が“やり易かった理由”をこう振り返る

「自分が初めて試合に出るので、（イランが）僕の特徴を分かっていないなかで、少しマークが甘くなっている部分もあった。ガード陣がひきつけてパスをくれたので、本当にフリーで打つことができました。東海大でやっているときより、すごく打ちやすい環境だったと思います。ハンドラーの人たちがプレーを作ってくれて、僕はオフボールの動きをしっかりして、パスコースを作ってそこで思い切りよくシュートを打つ役割。そこははっきりできたのでよかった」

　イラン戦で登録された12名のうち、4名が東海大バスケ部出身。河村は2年で中退しているものの1年後輩の金近とは1シーズン、プレーを共にしている。そんな関係性も代表への適応を助けた。

「自分1人だけが大学生ですけど、東海大の先輩が3人いて、他の方も優しい方ばかりで、そんなに年の差は気にせずにできている。（河村）勇輝さんは僕のことを一番分かってくれているし、今日もシュートを落とした後に『次もっと打っていいよ』と声をかけてくれた。1年だけですけど（一緒に）やっていたので、他の選手たちよりはよりコミュニケーションがうまく取れていると思います」

　イラン戦の収穫はここまで名前を挙げた各選手にとどまらない“全員の活躍”だ。金近の出場は25分6秒と結果的に伸びたが、余裕のある試合展開のなかで大黒柱ホーキンソンの出場は23分28秒に抑えられた。登録12人中、11人が10分以上のプレータイムを得ている。96得点のうち、ベンチメンバーの得点は61点を占めた。

　PGの富樫勇樹は若手の活躍をこう喜ぶ。

「周りを見ると比江島（慎）、須田（侑太郎）と僕、永吉（佑也）以外は24歳以下で、それでこの結果なので僕としてはすごく嬉しい。今回は（テーブス）海が活躍しましたし、河村もそうですし、金近がこんなにできると思っていなかった。シュートの入る・入らないもそうですけど、あそこまで代表の初戦で打てるのがまずすごい。真横に僕がいて、ちょっとボールをもらおうかなと思ったのに、目も合わせてくれなかった（笑）」

　イランはインサイドの大黒柱で37歳の元NBA選手ハメド・ハダディを負傷で欠いていたとはいえ、ベナム・ヤクチャリ、モハマッド・ジャムシディという強力なウイングプレイヤーがいる。彼らはそれぞれ30分以上コートに立ち、15得点ずつを挙げた。ただこの試合の日本は“選手層”で相手を圧倒した。

　日本にとってイラン戦の収穫は大差の勝利という結果だけでなく、若手の底上げだ。今夏のワールドカップと来年のパリ五輪、そして未来に向けて希望が広がる内容だった。

　バスケファンには説明不要だが、W杯予選はNBAやNCAAのスケジュールと開催時期が重なるため、アメリカでプレーする選手が基本的に合流しない。サッカーならばFIFA（国際サッカー連盟）は各国のリーグやクラブに優越した存在だが、バスケ界にはそれと違う協会とリーグの力関係がある。

　しかしW杯、五輪の本番になれば“海外組”も合流できる。イラン戦のメンバーに渡邊雄太（ブルックリン・ネッツ）と八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）のNBA勢、NBA Gリーグでプレーする馬場雄大（テキサス・レジェンズ）、ネブラスカ大の富永啓生らが加われば、それは間違いなく魅力的なチームになる。

　W杯は32カ国が出場する世界一決定戦だが、バスケはサッカーや野球に比べて五輪の優先度が高い。そして五輪は出場国も「12」と少ない。W杯は2024年に開催されるパリ五輪の予選を兼ねていて、アジア、オセアニア、ヨーロッパなど各大陸内の最上位国が出場権を得る仕組みだ。

　日本はFIBAによる推薦で出場した前回の東京大会を別にすると、1976年のモントリオール大会以降は五輪から遠ざかっている。しかし今回のW杯は「アジア最上位」「パリ五輪」を充分に狙えるーー。そんな手応えを得たイラン戦の内容と、ホーキンソンや金近の台頭だった。