大人しくしていた有芯が「整ってきた！」と言って拍手し始めた。

「最近、みんな愚痴ばっかだったもんね。タイガーさんは不満を探すんではなく、課題を探せって言いたいんでしょ。不満と課題は違う。たまには僕もまともなことを言うでしょ？」

　有芯はそう言い終わると、ジャグジーの縁を走って、前方宙返りで水の中へ飛び込んだ。激しい水しぶきにチームメートが顔を歪め、近くいた今関の髪がずぶ濡れになった。次の瞬間、場は大きな笑いに包まれた。

　松森は仁王立ちのまま少しも動じず、浮き上がってきた有芯の頭をなでた。

「ユーシン、なかなかやるな」

　水が滴るアフロヘアが、松森の大きな手によってさらにぐしゃぐしゃになった。どうやら褒めているらしい。松森が急にじょう舌になった。

「人生で最悪なことは何か？　誰かに踊らされてることに気づかないことだ。それに気づかないから、どうでもいいことに右往左往したり、人のせいにしたりする。そんなやつらと一緒に戦場に行ったら、間違いなく死ぬ。俺はW杯で死んでもいいと思っている。だが、ムダ死には嫌だ。おまえたちはこのまま監督に踊らされ続けるのか？」

　丈一は松森の目をじっと見つめた。目つきが相変わらず鋭いが、少しだけ穏やかになった気がする。あえて言葉で伝えなくても、互いの気持ちはつながった、丈一はそう判断した。

　あとは自分が監督に対して行動を起こすだけだ。丈一は体の向きを変え、ジャグジーの縁に足をかけて言った。

「ちょっとやりたいことがあるから、先に戻るわ。みんなも適当なところで解散しておいて」

　今関が「え、どこ行くの？」と追おうとしたが、丈一は右手を下に振って、ついてくるなというジェスチャーを送った。

　1人で壁際に置いてあったガウンを拾い上げ、ポケットからスマートフォンを取り出した。メッセンジャーアプリを立ち上げ、素早く文章を打ち込む。

「キツネちゃん、夜遅くにごめん。これから監督に会えるかな？」

　監督のパーソナルアシスタントのユリア・フックスにメッセージを送信した。さすがに水着姿ではまずいだろう。返信が届く前に着替えなければならない。丈一はガウンを羽織って、エレベーターへ向かって駆け出した。

80％の事実と20％の創作――。

代表チームのキーマンに食い込み、ディープな取材を続ける気鋭のジャーナリストが、フィクションだから描き出せた「勝敗を超えた真相」――。

【もくじ】
第1章　崩壊――監督と選手の間で起こったこと
第2章　予兆――新監督がもたらした違和感
第3章　分離――チーム内のヒエラルキーがもたらしたもの
第4章　鳴動――チームが壊れるとき
第5章　結束――もう一度、青く
第6章　革新――すべてを、青く