試合後の表彰式。キリンカップ優勝を果たした、チュニジア代表の選手たちの喜びようは、こちらの想像の斜め上を行くものであった。この大会に照準を合わせて、いかに彼らが情熱を傾けてきたのかがダイレクトに伝わってくる。そんな中、チームを率いたジャレル・カドリ監督は、試合後の会見でこう述べていた。

「日本の長所はスピードがあること、攻撃の際にさまざまな戦術があること、特にサイドからの攻撃がうまいこと。ただし時間の経過とともにスペースが生まれるので、そこを突くように指示した。また、中盤での速いパス回しをさせないよう、中盤での勝負がポイントだった。日本の弱点を挙げるとすれば、ディフェンスが難しい状況に置かれるとミスすること。だから（最終ラインの）裏にボールを付けるように意識した」

　現状の日本をほぼ的確に分析し、入念に対策を考えて実行してきたことが、よく理解できる内容。これまで「なあなあ」にされてきた日本の課題が、チュニジアのおかげで言い訳できないほど明確になった。とりわけ深刻なのが「特定選手への依存」。このシリーズでいえば、4試合に出場していた吉田（合計270分）と遠藤（同294分）である。パラグアイ戦とガーナ戦でも、この2人は完全オフとはならなかった。

　いずれにせよ、本大会を見据えた中3日のプランは、現状のままでは破綻する可能性が高い。森保監督は「すべての時間で彼らにプレーさせるのではなく、代わりの選手にも経験を積んでもらって」と語っていたが、その経験を積んでもらう機会は、ほとんどないのが実情。また、吉田の裏を狙われたことについては「いい形で攻撃の時間を長くできれば、相手が背後を突くことは少なくなると思います」。とはいえ、ドイツやスペインを相手に、どこまで「いい形で攻撃の時間を長くできる」と考えているのだろうか。

　カタールで行われた大陸間プレーオフでは、コスタリカがニュージーランドに1-0で勝利。これですべての本大会出場国と、日本の第2戦の相手が確定した。コスタリカのFIFA（国際サッカー連盟）ランキングは31位で、チュニジアの35位よりも上。チュニジアが目標としている、ベスト16も経験済みだ。次のFIFAマッチデーは9月。そのとき、われわれは、自信にあふれた日本代表を目にすることができるだろうか。