入江　レギュラーシーズンでは2勝1敗で宇都宮が勝ち越していますが、いずれの試合も接戦だったため、チーム力に大きな差はない印象です。また、この3試合はいずれもブレックスアリーナ宇都宮で行われた試合でした。セミファイナルは川崎市とどろきアリーナで行われるので、これは不確定要素の一つになると思います。

――注目のマッチアップは？

入江　熊谷尚也選手（川崎）と比江島慎選手（宇都宮）のマッチアップです。シーズン終盤に川崎が調子を上げて、CSでホームコートアドバンテージを獲得するに至った大きな要因の一つが、熊谷選手の活躍だと思います。川崎のビッグラインアップにおいて、2番で出場している彼が潤滑油的な役割を担っていますし、相手のエースを止めるうえでも大きな働きをしています。

そして、宇都宮のエースは比江島選手。クォーターファイナルでは、昨シーズンのファイナルで敗れた千葉を相手に雪辱を果たし、比江島選手の魂みたいなものを感じられました。安齋竜三HCからの信頼も伝わってきますし、彼自身の「自分がファイナルまで連れて行く」といった責任感も感じられます。非常に気になるマッチアップです。

――この試合のポイントを一言で表すと？

入江　「矛盾対決！ “川崎の矛”ファジーカスをいかに止めるか」です。レギュラーシーズンで平均得点が最も多いのが川崎、平均失点が最も少ないのが宇都宮です。そして川崎の得点源となるのがニック・ファジーカス選手。自身の得点はもちろん、タッチダウンパスで味方の得点を演出する姿は、まるでアメリカンフットボールのクォーターバックのようです。また、トップに出たファジーカス選手からゴール下へのハイローパスも驚異的なので、宇都宮がそこをどのように止めるのかが重要な要素だと思います。