もちろん、そんな水島も構想を抱きながら実現しなかったこと、予定通りいかなかったことも数多くある。たとえば、『ドカベン プロ野球編』は、もともとは明訓高校を卒業してすぐに始める構想もあった。その場合、山田太郎は水島新司の愛する南海ホークスに入団する計画だった。

　ところが、現実世界において、「リアルドカベン」の愛称で呼ばれた浪商の香川伸行が南海に入団。これでは現実の後追いになると、『プロ野球編』を一度は断念。それでも、清原和博やイチローら、『ドカベン』に影響を受けて育った野球選手たちからの懇願を受ける形で、1995年、『ドカベン プロ野球編』が始動したのだ。

　折しも当時は、Jリーグ開幕直後で、「野球人気の低下」が叫ばれていた。そんななかにあって「ドカベン復活」は大きなニュースになり、その後の長期シリーズ展開につながることとなった。

　そしてもうひとつ、構想はあっても実現しなかったのが『あぶさん メジャーリーグ編』。高校野球を筆頭に、少年野球から大学野球、果ては草野球まで、メジャー以外のあらゆる野球カテゴリーを描いてきた水島。そんな「野球狂」でもメジャーリーグについて一切描かなかったことに、アメリカの野球を認めていなかったから、といった言説もあるがそれは誤りだ。

　メジャーリーグ通で親交の深かったパンチョ伊東氏との対談において、《大リーグを見て、また新たな感動を持ちたい。私はいま、そこに縋（すが）ってますよ。伊東さん、ほんとに連れてってください》と、パンチョ伊東とのメジャー取材が実現すれば執筆ができる、という話を語っている。（『中央公論』1992年2月号より）

　その構想が実現しなかったのは、水島が大の飛行機嫌いだったこともあるが、それ以上に野茂英雄のメジャー挑戦が大きな理由だった。

《大リーグを描くとしたら、『あぶさん』が大リーグに行くという設定でチャンスがあったんでしょうけど、先に野茂英雄投手が行ってしまったから、もう駄目ですね。野茂君が行く前に描いて、それを追いかけるように彼が来たらニュースになるでしょうけどね》（『月刊経営塾』1995年10月号、水島新司インタビューより）

　こうしたエピソードから改めてわかるのは、水島が思い描く展開は、現実と虚構のまさにスレスレ。起きるわけはないが実現したら面白い……という描写ばかりだったからこそ、野球ファンの心をつかみ続けたのだろう。

　そんな水島が最後まで思い描き、未だ現実世界で実現していないことがある。プロ野球の球団エクスパンションだ。『ドカベン』最終章『ドリームトーナメント編』では、セパ8球団ずつの16球団になったプロ野球の姿が描かれている。

　現実世界はまだ、水島新司の頭のなかの構想を超えていない。何度か話題にあがりつつも未だ進展がない「プロ野球16球団構想」が実現するとき、我々はまた水島新司の偉大さを知ることになるのかもしれない。