直木賞作家・馳星周さんのステイゴールドをモデルにした小説『黄金旅程』が12月3日に発売される。馳さんは馬産地北海道・浦河の出身ながら、つい数年前まで競馬にはまったく興味がなかったという。そんな馳さんがステイゴールドの虜になるのだが、そこにはいったい何があったのか。今、最も気になる種牡馬は？　さらには『黄金旅程』執筆にまつわる秘話などについて語っていただいた。　

――ステイゴールドをモデルにした小説『黄金旅程』（集英社刊）が12月3日に発売されますが、この連載の「ファンが選ぶ好きな種牡馬ランキング・OB編」では、ステイゴールドが1位になりました。

　そのお話を伺ったときは、正直、びっくりしました。普通に考えると、ディープインパクトかなと思いますよね。ただ、ステイゴールドは種牡馬としてもドリームジャーニーやオルフェーヴル、ゴールドシップという馬を出していますから、大種牡馬であることは間違いありません。「わかっている人がこんなにいるんだな」という印象ですね。

――ステイゴールドをモデルに小説を書こうと思われたのは、なぜなのでしょうか。

　馬産地を舞台にした小説を書こうと思ったのが、一番最初にありました。競馬そのものではなく、馬産に携わる人やトレセンで馬に関わる人たちといった、馬が競馬に出走する前に関わっている人たちの物語ですね。その小説に、大好きなステイゴールドをモデルにした馬を登場させたいと思いました。

――ステイゴールドファンになられたきっかけは？

　僕は、競馬歴は浅いんです。実際に競馬を見るようになってから、4、5年しか経っていません。僕は北海道の浦河という馬産地の出身なのですが、子どもの頃は「馬のいないところに住みたい」とずっと思っていました。大人になっても、競輪はよくやっていましたが（笑）、競馬にはまったく興味がありませんでした。

　ところがあるとき、妻が「レイデオロが……」とか「日本ダービーが……」などと言い始めまして、日曜日の競馬中継を見るようになったんです。だいたいいつも夫婦一緒にいるので、妻がテレビで競馬を見ていると僕も一緒に見ることになるんです。見ているうちに、これはおもしろいなと思って、はまっていきました。