元阪神ブラゼルの自宅を訪問＆お宝紹介 佐藤輝に助言、打撃コーチにも意欲!?
自宅地下室に飾られたお宝の数々
「『何これ？』とよく聞かれるけど、自分にとっては日本での大事な思い出の品だから」
ちなみに2010年の年明け、ブラゼルはこの年、阪神に入団したマット・マートンと一緒に来日すると、さっそく食事に誘い、吉野家へ連れて行ったそうだ。
12年3月、マリナーズ対アスレチックスの日本開幕戦が開催された際、マリナーズは直前に巨人、阪神とそれぞれ親善試合を行っている。そのとき、ブラゼルは打撃練習を始めたイチローのところへボールを持って歩み寄り、サインをもらった。
「これは、一生の記念だ」と話していたが、実際、大切に飾られていた。
「英語と漢字、両方でサインしてあるボールはあまりないはずだから」
なお、玄関や家の外に飾ってある“トラ”は、阪神タイガースではなく、オーバーン大学のマスコット。彼の自宅から10〜15分ぐらいのところにある同大学はフットボール、バスケットボールの強豪校。ブラゼルはフットボールのシーズンチケットを持っていて、ホームゲームがあるときは家族総出で出かけるそうだ。
和田さん、片岡さんから学んだことを生かしたい
「野球のことも本当に詳しくて、“野球を知っている”という選手だった」
佐藤については「始動が早い」と第一印象を口にしている。そして、「もっと左足に体重を乗せ、左中間へ打つ意識で」と指摘。なによりもこの一言が興味深かった。
「彼のスイングを見ていると、外国人選手のようだから外国人選手にするようなアドバイスが必要かもしれない」
可能なら自分が指導してみたい――という含みがあったが、実のところ、「和田（豊）さん、片岡（篤史）さん（来季から中日二軍監督）らから学んだことを、生かしたいと考えている」そうだ。
和田氏は09年と10年に打撃コーチとしてブラゼルを指導。12年から監督を努めた。片岡氏は10年から12年まで阪神打撃コーチ。ブラゼルは「彼らから日本人投手の配球について学び、さらに、金本（知憲）さんらの打撃練習を見ていて、思うところがあった」と振り返る。
藤川球児さんの引退で、もはや現役時代に一緒にプレーした選手はいなくなり、多くが指導者に。本人も興味があるようで、「打撃コーチでもインストラクターでも、声がかかれば行きたい」と意欲的だった。
さて、ブラゼルは現役時代、セ・パ両リーグプレーしたことから、前田健太、ダルビッシュ有、田中将大、大谷翔平らとも対戦しているが、「顔を見るのも嫌だった投手は？」と聞くと、浅尾拓也（現中日二軍投手コーチ）の名を挙げている。
その理由について、浅尾が出てくるような展開になると自分の打順が次にいつ回ってくるか計算し、七回なら「大丈夫、対戦しなくていい」とホッと胸をなでおろした――といったエピソードをYouTubeで明かした。
他にも、日本を知らない下の2人の子どもたちに巨人対阪神の試合を見せてやりたいといった、日本への思いも語っているので、ぜひ、YouTubeをご覧いただきたい。
スポーツナビ公式YouTubeチャンネルでブラゼルがプロ野球の思い出を語る【後編】