──今回の合流で気になる選手はいますか？

　オリンピックを前にしたこのタイミングで、結構多くの選手が海外移籍しましたよね。もちろん、半年という短い期間で大きく変わるのは難しいですけど、何を持って帰ってくるのかなっていう楽しみはあります。いろいろと話を聞いてみたいですね。そうやって、みんなでプラスアルファを持ち寄れば、チームにも絶対に良い影響を与えられるはずですから。

──今回のオリンピックで、1つでも多く勝利を重ねるためのポイントは、どこにあると思いますか？

　個人的には、これまで海外でやってきた経験を生かしながら、持ち味である球際の強さはしっかりと見せたいですね。こうした世界大会では、失点の少ないチームが優勝するケースが多い。パスをつなぐ自分たちらしいサッカーを目指しながらも、それを実現するには、まずはボールを奪わないと始まりませんから。例えば、誰かをサポートするために走ったことでボールを奪えたり、そうやってチームとして小さな成功を積み重ねていけば、私たちにも必ずチャンスはあると思っています。

──では、最後にあらためて、東京オリンピックへの意気込みを聞かせてください。

　東京でオリンピックが開催されるのは、私たちにとってとても大きなことなんです。日本の蒸し暑さもアドバンテージにしながら、自国開催のプレッシャー――私自身はあんまり感じていないんですが（笑）――も含めて、いろいろな重圧をすべて楽しみに変えていきたいです。世の中はいろいろと難しい状況にありますが、選手としては最大限の準備をするだけ。こんな機会は本当にないと思うので、東京オリンピックでサッカーができることを楽しみながら、そして勝ちたいなと。自分ができることはすべてやって、最後に金メダルを獲れるように頑張ります！

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　現在のなでしこジャパンで、オリンピックの大舞台を知る選手は数少ない。熊谷のチーム合流は、若い選手たちにとって非常に心強いに違いない。

　6月の2連戦から大会本番までは、各所属クラブの協力を得て、集中的に追い込みができるよう、長期間の強化合宿が組まれている。そこで熊谷や岩渕真奈といったベテラン勢がどのように若いチームをまとめ、導いていくのか。東京五輪でなでしこジャパンが飛躍を遂げられるかどうかは、ここからの1カ月半に懸かっている。

熊谷紗希（くまがい・さき）
1990年10月17日生まれ、北海道出身。常盤木学園高で全日本女子ユース3連覇を果たし、2009年に浦和レッドダイヤモンズ・レディースに加入。1年目から主にボランチとして全試合に出場し、リーグ優勝に貢献する。11年にドイツのフランクフルト、13年にフランスの強豪リヨンへ移籍。15-16シーズンのUEFA女子チャンピオンズリーグ（UWCL）ではリヨンの4シーズンぶり3度目の優勝に尽力。このシーズンは国内リーグと国内カップ戦も制し、3冠を達成する。以降、UWCLは19-20シーズンまで5連覇を成し遂げたが、今季限りでリヨンを退団。来季からのバイエルン・ミュンヘン移籍を発表した。日本代表には高校時代の08年3月に初選出。11年のFIFA女子W杯では、センターバックのレギュラーとして全試合にフル出場し、チームを初の世界王者へと導いた。翌年のロンドン五輪では銀メダルを獲得。高倉体制となった17年から、なでしこジャパンの主将を務める。173センチ・62キロ。