ポール・ポグバの獲得に失敗したレアル・マドリーの中盤に、若き救世主が現れた。21歳のウルグアイ代表MF、フェデリコ・バルベルデだ。ラ・リーガ6節に初スタメンを飾って以降、このカスティージャ（Bチーム）出身の逸材は、インテリオールの一角として不可欠な存在となっている。現地時間12月18日のクラシコを前に、注目選手のひとりに挙げる現地メディアも少なくないが、彼がマドリーにもたらしたものとは、いったいなんなのか。スペイン人戦術アナリストが、そのプレースタイルを分析する。

　21歳のウルグアイ代表MFフェデリコ・バルベルデは、今シーズン前半戦のラ・リーガでセンセーションを巻き起こした選手のひとりだ。

　かねてからその潜在能力を高く評価していたジネディーヌ・ジダン監督に抜擢（ばってき）されると、4-3-3の左右のインテリオール（インサイドハーフ）としてハイパフォーマンスを披露。2018年の夏にマテオ・コバチッチがチェルシーに移籍して以来、縦への推進力を持ち味とするセントラルMFが不在だったレアル・マドリーで存在感を放ち、ポジティブな風を吹き込んでいる。
　
　ここまでリーガでのスタメン出場は8試合。昨シーズンの6試合をすでに上回っている。主戦場は右のインテリオールで、マドリーの中盤はアンカーにカゼミーロ、その前に左インテリオールのトニ・クロースとバルベルデを並べる形がもっとも一般的だ。

　その中でバルベルデに与えられている役割は、攻撃に縦の奥行きを作ること、そして相手の攻撃の流れを寸断することだ。後述する左インテリオールとして起用される場合は若干異なるが、攻守の両局面においてバルベルデの位置取りは常に高い。

　両ウイングで誰がプレーするかにかかわらず、1トップのカリム・ベンゼマがポストプレーで落としたボールを中央のレーンで受けるのは、もっぱらバルベルデの役割だ。特筆に値するのはベンゼマの動きに応じて、みずからもポジションを細かく修正できる能力で、バイタルエリアでパスを受けて得意の右足でミドルシュートを放つシーンも少なくない。

　こうした高いポジション取りは、もちろん守備の局面でも効力を発揮する。バルベルデがプレスの先導役を担い、相手に圧力をかけ続けるのだ。

　基本的に、あらゆる能力を備えたマルチプレーヤーと言っていいだろう。パス、シュート、フリーラン、プレス、インターセプト、マーク、アプローチ。すべてのアクションを迅速な判断とシャープな動きで実践する。インテリジェンスに裏打ちされた的確なポジショニングもセールスポイントで、さらに当たり負けしない体幹の強さ、スタミナ、跳躍力も持ち合わせている。