本年の６月23日までに行われた「３歳以上」の重賞競走は表３の６レースで、このうち宝塚記念（４歳の出走馬はエタリオウ１頭のみ）を除く５レースではすべて４歳馬が優勝し、なおかつ２頭以上が馬券に絡む活躍を見せている。また優勝馬のうち、レイエンダ（エプソムＣ）と、カイザーメランジェ（函館スプリントＳ）の２頭は、昨年までなら1600万条件に降級していた馬。そしてマーメイドＳのサラスは現行ルールでも３勝クラスからの格上挑戦で、以前のルールなら1000万条件在籍馬だった。ほかにエプソムＣ２着のサラキアなど、もし降級制度が継続していればオープンには在籍していなかった馬や、1000万条件まで降級していた馬の好走が多い。

　なぜこのような事態が起きているのか。それは、もともと４歳馬は降級しなくても好成績だった上に、まだ重賞に出走する３歳馬が少ないため、と考えられる。表４は2017〜19年に行われた「４歳以上」（例年おおむね１〜５月）の平地競走における年齢別複勝率で、各クラスとも４歳馬は１位、または２位となる数字を残していた。重賞競走における複勝率30.6％はトップだ。

　この「４歳以上」の時期から夏競馬になると、多くの４歳馬はさらなる成長を見せる一方、高齢馬は徐々に衰えていく。さらに降級制度の廃止でもともと通用していた４歳馬が降級しなくなったとなれば、今夏の重賞で４歳馬が大活躍していることも、まったく不思議ではない。昨年までは「クラス分けの賞金」で降級馬が決まっていただけのことで、決して力不足の馬ばかりが降級していたわけではない、と考えるのが妥当だろう。また、３歳馬の進出も２〜３勝クラスより重賞のほうが遅くなるため、例年を上回る４歳馬の好成績はしばらく続くと予想される。重賞で「過去10年の傾向」などを調べても、年齢別の成績はまったくアテにならない可能性があることには注意したい。

文：浅田知広（あさだ ともひろ）
1970年12月、埼玉県生まれ。立命館大学文学部中退後、夕刊紙レース部のアルバイト、競馬データベース会社を経て、現在はフリー。パソコンが広く普及する以前から、パソコン通信でデータ手入力方式の競馬予想ソフトを公開するなど、競馬のみならずPCやネットワークにも精通。その知識を活かし、Webや雑誌で競馬ライターとして活躍するかたわら、ネットワークの専門誌にも連載を持つ。