６月３日、都内の高級ホテルでＢリーグと千葉ジェッツの合同記者会見が実施された。「選手契約に関する重大発表」と予告されたその内容は、富樫勇樹選手が日本人初の１億円プレイヤーになったという報告だった。

　１億円はまずバスケ界の「外」に向けたアピールになる。今回の会見には約７０社、１０４名の記者が集まった。プロ野球がなくスポーツの話題が乏しい月曜に会見を設定したことは賢明で、テレビも相応の時間を割いてこの話題を取り上げていた。Ｂリーグが明るい状況にある分かりやすい証明として、間違いなくいいプロモーションになった。

　Ｂリーグ開幕時を思い出すと、大河正明チェアマンは「日本代表がアジアのトップの仲間入りをすること」「１億円プレイヤーの誕生」「入場者数３００万人／事業規模３００億円」の３つを目標に掲げていた。２月に終わったワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選ではオーストラリア、イランといった強豪を倒し、本大会出場を決めている。そして今回、２つ目のミッションが達成された。

　スポーツ選手の給与は基本報酬以外に出場時間、チームの勝敗や成績に応じたインセンティブ（加算給）がある。富樫の大台到達はあくまでも「基本報酬」に限った話だ。クラブの島田慎二代表はこう説明する。

「インセンティブが加算されて到達したのでなく、いわゆる基本報酬で１億円に達しました。そこにすべてが含まれるということでなく、インセンティブによる振れ幅は大きいです。最終年俸がどこにたどり着くかは、チーム成績が大きく寄与する。来シーズンも今シーズンのような結果が出れば、ポジティブな振れ幅になると思います」

　２０１８−１９シーズンの千葉は天皇杯３連覇を達成。レギュラーシーズンでは５２勝８敗と史上最多の勝利数を記録した。チャンピオンシップこそファイナルでアルバルク東京に敗れたが、堂々たる成績を挙げた事実は間違いない。２５歳の富樫は千葉のポイントガードとして大活躍しただけでなく、日本代表の主力としてＷ杯出場にも貢献している。彼はレギュラーシーズンのＭＶＰにも選出された。

　１億円はもちろんプレイヤーとしての価値を示す数字だ。米国で活躍する渡邊雄太、八村塁は別格だが、Ｂリーグの日本出身選手でその名誉を手に入れる資格があるのはまず富樫だろう。

　ただし、どんないい選手であっても、給与を払うのはクラブ。１億円は「経営力」を示す指標でもある。

　島田代表は高額年俸の理由として、競技面への貢献以上に「ビジネス面への貢献」を挙げている。富樫はチーム一の人気選手で、チケットやグッズなどの売り上げに対する貢献が多い。彼はメディアに取りあげられる頻度の高い選手だが、それによってクラブの協賛価値も上がっている。富樫は千葉を稼がせた功労者で、それが本人に還元された。

　Ｂリーグが開幕する直前の２０１５−１６シーズンを振り返ると、ＮＢＬは１億５０００万円、ｂｊリーグは６８００万円の年齢総額制限（サラリーキャップ）を設定していた。サラリーキャップに勝利給、出場給などのインセンティブを加味していなかった旧ＮＢＬでも、１２〜１３名の選手と契約することを考えれば、ひとりに１億円を出す規模感はなかった。

　しかしＢリーグが発足して２季目（２０１７−１８シーズン）の時点で、千葉以外にも栃木ブレックス、Ａ東京、シーホース三河が４億円超のトップチーム人件費を支出している。Ｂリーグの発表する人件費にはインセンティブ、コーチングスタッフの分も含まれるため旧リーグ時代より「高め」に出るが、選手たちの待遇は大幅に改善した。

　売り上げが伴わない状況で、選手の年俸だけが高騰する状況は健全でない。しかし千葉はそれに見合った収入をあげている。大河チェアマンはこう説明する。

「富樫選手に一極集中して１億円プレイヤーが出たのでなく、出るべくして出た。３シーズン目の千葉は事業規模が選手１３人で１７億円。大体ひとりあたりが１億３０００万円の収益を生み出している。Ｊリーグは３０人強の選手がいますので、ひとり当たりで考えればＪリーグでも中堅クラブに匹敵する事業規模です」