あの一件は、その後も尾を引いた。

　およそ2カ月後の7月29日、イチローはテキサスで日米通算3000安打を達成。敵地でもあり、控え目にヘルメットを脱いで応えただけだったが、そのときチームメートの一部は、「イチローは個人記録のためにプレーしている」と、冷ややかに見つめた。このことは後に、トラウマとなってイチローを縛ることになる。

　イチローがこんな話をしたのは翌月7日のことだった。

「足を引っ張ろうとする人がいるので、負けているチームというのは。それには引っ張られないように、とは思っている。結局、それは結果を出していくしかないので、そこの強い気持ちはちょっと持っている。うまくいかないからといって、人も巻き込みたいという人がいるので、そこには負けないという気持ちは持っている」

　いろんなことが1本の線でつながる。

　2009年の春になり、レイズのスカウトに転身していたマクラーレンが、こんな話をしてくれた。

「（イチローに対する）ジェラシーだよ。子供のような選手ばかりだった」

　そのゆがんだ感情が、イチローに向けられたと。

「その通りだ」

　実はその前年の2007年から兆候があったそう。

　イチローが5年間の契約延長を交わし、オールスターゲームでMVPを取った年である。あの年、7月1日にマイク・ハーグローブ監督が辞任。代わってベンチコーチだったマクラーレンが代行監督に就任したが、気になることが少なからずあった。

　イチローもその年の5月、チームの雰囲気を聞かれると、「クラブハウスに変な形で出てきている。『ちょっと君、まだ早いんじゃないの』っていう人がいます」と指摘していた。

「しかし、あのときはホセ・ギーエンがいて、そういう空気を抑え込んでいた」とマクラーレン。「彼を2007年のシーズン終了後に手放したのが、痛かった」。

　偏屈で自らがトラブルの火種になることも少なくなかったギーエンだが、曲がったことが大嫌いだった。

「誰かが、陰でチームメートの悪口を言ったとする。それをギーエンが耳にすると、その選手を誰もいないところに呼び出して言うんだ。『文句があるんなら、直接そいつに言え。陰でごちゃごちゃ言うんじゃない』と。まあ、ギーエンについては、悪く言う人もいたが、2007年のチームというのは、ギーエンがある意味、支えていたんだ」

　意外だった。その2007年半ば、ペトコ・パークのトレーナールームでギーエンとマクラーレンが、大声で言い争うのを見たことがある。

「ああやってたまにはガス抜きをしてやらないと」
　
　マクラーレンは直後、笑いながらそう言ったが、確かにギーエンも引きずることはなかった。

　ロイヤルズに移籍していたギーエンにマクラーレンの言葉を伝えると、「俺は厄介には関わりたくないんだ。勘弁してくれよ」と苦笑したが、やがてこう言った。

「こそこそと、その選手がいないところでうわさ話をしているヤツが、許せない。そんなヤツがいたら、『本人にはっきり言え』と、言うね。そもそもイチローが自分勝手な選手だなんて……。イチローほど、すべてを野球に捧げている選手を俺は知らない」