もうひとカードが琉球とＡ東京の対戦。２０１６年９月２２日に行われた、Ｂリーグの開幕戦と同じ顔合わせだ。

　琉球は佐々宜央ＨＣが２季目の指揮を執り、２季連続の西地区王者となっている。しかし今季のクォーターファイナルは、名古屋ダイヤモンドドルフィンズとの初戦を５３−６９で落とした。第１クォーターは名古屋の強度が高い守備に圧倒され、第一クォーター終了時点で４−２１という最悪のスタートだった。しかしそのような展開でも沖縄市体育館のブースターに罵声や後ろ向きの空気は一切なく、シュートが決まれば大歓声が沸いていた。

　持ち味の泥臭い守備を取り戻した琉球は２戦目を７７−５３で取ると、第３戦も６７−４３と圧勝。守備力で名古屋を封じ、逆転勝ちを果たしている。第２戦は古川が３ポイントを５本決めて２６得点を挙げている。古川は第３戦に厳しいマークを受けたが、この試合は岸本隆一が３ポイントを４本成功させて計１６得点を決めた。

　琉球のアウトサイドは誰が出てもクオリティー、守備の強度が落ちない。アウトサイドの選手層、ホームの大歓声を考えると、第３戦まで行けば琉球が有利だろう。

　対するＡ東京は昨季のＢ１王者だ。ボールを持つ選手とスクリーナーの連係から２対２の局面を攻略する「ピック＆ロール」はバスケの基本形だが、ルカ・パヴィチェヴィッチＨＣはこの形を緻密に浸透させている。足を置く場所、顔や体の向き、間合い、タイミングといったディテールを教えられているからこそ、Ａ東京はこの形から相手の守備をたやすく攻略できる。

　今季のＡ東京は東地区３位ながら、レギュラーシーズンは４４勝１６敗とリーグ全体で４位の勝率を残した。クォーターファイナルも、得点王・ダバンテ・ガードナーを擁し、リーグ戦は１勝１敗と決して得意とは言えない相手・新潟アルビレックスＢＢに連勝。シーズン中は田中大貴、馬場雄大、竹内譲次の３選手が日本代表の活動で抜けることが多く、チーム作りに苦しんだ。しかし大一番にしっかり合わせて来ている。

　決勝戦は「一発勝負」だが、クォーターファイナル、セミファイナルはいずれも２戦先取で行われる。クォーターファイナルは４カード中３カードが第２戦で決着した。

　昨季までは１勝１敗のタイになると、第２戦が終了した２０分後から「１０分間のショートゲーム」を行い、それを第３戦とする方式だった。旧ｂｊリーグが採用していた方式を、Ｂリーグも取り入れていた。しかし今年は第２戦の翌日、もしくは翌々日に第３戦を行う方式に変わった。

　今季のＣＳはゴールデンウィークと開催期間が重なり、移動手段や宿泊施設の確保、アリーナの確保などで各クラブの負担が大きかったとも聞いている。しかし第３戦のフルゲーム化は、間違いなく「プレイヤーファースト」の仕組みだ。

　秋田ノーザンハピネッツ時代にたびたび１０分ゲームを経験した田口成浩（現千葉）はこう説明する。

「あの１０分ゲームは６０試合やってこれで負けたら終わってしまう、１試合でなく１０分で終わってしまうというプレッシャーがありました。レギュラーシーズンは長いですから、１試合で決められるようになって自分はすごく良かった」

　富樫はこう述べていた。

「リーグ戦を見ても分かるように連勝は難しいので、実力がしっかり出るレギュレーションになったと思う。チームとしてそこには自信があるので、まず初戦を勝つことを意識してやっていきたい」

　今季のＣＳは地力が反映されやすい仕組みになった。セミファイナルになれば実力はより接近し、第３戦にもつれ込む確率も上がる。それはファンにとっても、魅力的な大一番だろう。