「メキシカンリーグ」と聞いて、みなさんは何を思い浮かべるだろうか。

　来日した助っ人外国人を通じて得た、何らかの印象を持っている人はいるかもしれない。だが、直接メキシカンリーグについて何かを知っている人となれば、かなり少数になるのではないか。

　今回日本にやってくるメキシコ代表は、ほぼメキシカンリーグ所属の選手で構成されるため、知っているようで知らない同国の野球を知る数少ない機会だ。

　本稿では代表チームだけでなくリーグ自体の特徴などにも触れながら、侍ジャパンとのシリーズを展望していきたい。

　メキシカンリーグにおける最大の特徴は、打者優位なリーグ、いわゆる「打高投低」である。

　時に４割打者が誕生したり、規定打席に到達した３割打者が５０人を超えたりなど、打高を示すデータはたくさんあるが、３割台後半のアベレージを引っさげて来日した何名かの助っ人外国人選手が、日本では活躍できなかったイメージが強い人もいるかもしれない。

　打高投低とは基本的には投手の層の薄さから生じるものだが、メキシカンリーグの場合は違った事情がある。投手側に問題があること以上に、標高の高い都市をホームにしているチームが多く、気圧の関係で打球が飛びやすい環境にあることに起因しているものと見られる。

　１６チームで構成されるリーグの半数ほどが標高１０００メートルを超えるような都市に本拠地を構えており、たとえば埼玉西武のクローザー、デュアンテ・ヒースは２０１７年に標高２０００メートル級にあるプエブラに在籍。ビジターでの防御率が０点台なのに対し、ホームでは７点台と、まるで別人のような成績を記録している。これはかなり極端に数字に出たケースだが、決して投手の実力だけが「投低」の原因ではないことを示している。