オリックスの山本由伸は、若手中心の編成となっている今回の侍ジャパンで、梅野雄吾（東京ヤクルト）とならんで投手陣最年少となる。弱冠２０歳の右腕は、プロ２年目の昨季、リリーフとして５４試合に登板。４勝２敗１Ｓ、３２ホールドと好成績を残した。先発転向予定の今季はさらなる飛躍が期待されている。

　宮崎・都城高では甲子園出場はなかったが、２年時には宮崎県新人大会決勝で鵬翔高相手にノーヒットノーランを達成。秋季大会では宮崎海洋高戦で５回参考ながら完全試合をマークした。高校時代から１５１キロを計時した剛腕は、ドラフト４位でオリックスに入団し、１年目から先発として５試合に登板。８月にはプロ初勝利をマークし、オリックスの高卒ルーキーが１軍で白星を挙げたのは１９９４年の平井正史（現オリックス１軍投手コーチ）以来、２３年ぶりの快挙だった。

　２年目の昨季は開幕先発ローテ入りを逃したが、４月中旬に１軍に昇格。２軍での実績からセットアッパーとして起用され、ブレークした。１５０キロ超の速球で快進撃を続けた山本は、７月にパ・リーグでは歴代３位、１０代では初となる１５試合連続ホールドポイントを記録。監督推薦で自身初のオールスター出場も果たし、８月の２０歳の誕生日前の時点で、ＮＰＢの１０代投手では初となる３０ホールドポイントも記録した。

　今季から先発再転向となる見込みの山本だが、侍ジャパンでは昨季の実績を考慮して、終盤の重要な場面でのリリーフ起用が有力となるだろう。もともとは先発で、長いイニングの投球に課題があっただけに、球数制限のある代表戦なら先発でも戦力として計算できそうだ。いずれにせよ、先発にロングリリーフ、場合によってはクローザーと、いかなる場面でも対応できそうな右腕の存在は、チームにとって貴重な存在になることは間違いない。

　昨季の飛躍は、カットボールを習得したことが大きな要因だった。１４０キロ台後半のカットはセットアッパーとして大きな武器となったが、もともと変化球はカーブ、スライダー、フォークなど多彩で、カットの習得により投球の幅がさらに広がった感がある。武器であるストレートも、今年２月末の練習試合で早くも１５５キロを計時するなど、伸びしろ十分で１６０キロ到達も予感されている。いずれのポジションであれ、将来の侍ジャパンの投手陣の中心となることは間違いなさそうだ。

◆◆◆侍ジャパンシリーズ2019　日本vs.メキシコ◆◆◆
3月9日(土)　テレビ朝日系列(全国ネット)　18:56〜21:54　生中継　
※21:54〜BS朝日にてリレー中継　※試合終了時はハイライト
https://www.tv-asahi.co.jp/baseball_japan/#/

3月10日(日)　TBS系列(全国ネット)　19:00〜20:54　生中継　
※20:53〜BS-TBSにてリレー中継
http://www.tbs.co.jp/samurai-japan/m0211.html