１９７６年モントリオール五輪以来となる五輪出場を、２０２０年の東京五輪で実現させようと意気込む男子バスケットボール日本代表。東京五輪出場に大きく影響を及ぼすワールドカップ２０１９アジア地区２次予選（Ｗｉｎｄｏｗ６）のラスト２試合が、２月２１日（イラン戦）と、２４日（カタール戦）に行われる。その重要な試合に向けて士気を高めている日本代表の中で、昨年から急成長を遂げているのが、２３歳の馬場雄大（アルバルク東京）だ。

　かつて実業団の三井生命で活躍した元日本代表プレーヤー・馬場敏春さんを父に持つ雄大は、バスケットボール選手としては大柄と言えない１９８センチの身長でありながら、恵まれた運動センスを活かした豪快なダンクシュートでファンを沸かせ、Ｂリーグオールスターでは２年連続でファン投票１位に輝いている人気選手でもある。

　富山第一高校時代は、同校でコーチを務めている父・敏春さんと「コーチと選手」という関係で３年間を過ごした経験もある。

「父は僕に夢を与えてくれた人」（雄大）、「親子でありながら、友達のような関係」（父・敏春さん）と表現し合うふたりをそれぞれ取材し、バスケットボールを軸とする“父子”日本代表のキズナに触れさせてもらった。

　雄大が生まれたのは１９９５年１１月７日、富山市。３２歳まで三井生命でプレーした後に現役を引退した敏春さんが、社業に専念していた時期のことだった。馬場家はその後、敏春さんの転勤によって埼玉県草加市に転居。雄大は小学１年生になると、３歳上の姉が先に通っていたミニバスチームに入り、バスケットボールを始めた。

　そのミニバスチームでは、敏春さんが会社の終業後や休みの日に、コーチとして女子チームを指導していた。隣のコートでやっている息子も目の届く範囲にいる。しかし、「雄大」という名前に「伸び伸びと大きく、自由奔放に育ってもらいたい」という願いを込めている敏春さんが、息子に対して強制的にあれこれ言うことはなかった。

「人生は一度しかない。いろいろな選択肢を与えて、やらせてあげることが親。押さえつけるのは子どものためになりません」

　これが敏春さんのモットーだ。

　それでも雄大の目には自然と父の姿がまぶしく映っていた。