アジア杯準優勝の厳しい現実 “日本らしさ”の追求は３年後に吉と出るか
決勝が「日本有利」と考えられた理由
アジアカップ２８日目。４週間にわたる今大会も「マッチナンバー５１」の決勝を残すのみとなった。会場はアブダビが誇る国内最大のシェイク・ザイードスタジアム。ファイナリストは日本とカタールという、大会史上初の顔合わせである。当日の朝、ホテルでの朝食を終えて現地の新聞を眺めると「ＴＨＡＮＫ ＹＯＵ ＵＡＥ」というタイトルとともに、今大会に出場した国々のサポーターが国旗を振っているイラストが描かれていた。開催国であるＵＡＥの国旗に次いで、多かったのは日本の日の丸。しかし、その日本と決勝で戦うカタールの国旗は、まったく描かれていない。
２０１７年６月から続くＵＡＥとカタールの国交断絶が、今大会にも暗い影を落としていることは当連載でもたびたび触れてきた。準決勝での両者の対戦はカタールの圧勝（４−０）に終わったが、ＵＡＥは意気消沈するどころか敵対心をさらに燃やしているように感じる。おそらく決勝のスタンドでは、９割以上の地元ファンが日本を後押しするだろう。それ以外にも「日本有利」の理由はいくらでも挙げることができる。準決勝から日本は中３日で、カタールは中２日。日本はこれが５回目の決勝進出で、カタールは初。加えて日本は、過去４回の決勝で一度も敗れていない。
とはいえ、カタールが油断ならない相手であることも事実。今大会は、サウジアラビア、イラク、韓国という歴代優勝国に勝利し、６試合で１６得点の無失点。そのうち半分の８ゴールを挙げている１９番のアルモエズ・アリは、イラン代表のサルダル・アズムンよりも危険なストライカーだ。他にもチャンスメーカーである１１番のアクラム・アフィフ、韓国戦で決勝ゴールを決めた６番のアブデルアジズ・ハティムなど、注意すべき選手は何人もいる。選手の多くは政府肝いりの育成機関、アスパイア・アカデミーの出身で、所属クラブもアルサードとアルドゥハイルが大半を占めているため、連携も取れている。
今大会の特徴として、ヨーロッパの監督を招へいしているチームが多く見られたが、最も「欧州化」に成功していたのがカタールだ。戦術理解度の高さ、足元の技術の確かさ、そしてメンタリティーの強さ。それらは、育成段階からスペインのメソッドを積極的に取り入れてきた成果であろう。しっかりパスをつなぎながらも、切れ味鋭いカウンターで効率的に得点を重ね、状況に応じて４バックにも５バックにも変化する。おそらく今大会に出場した２４チームの中で、最も洗練されたサッカーを実践しているのも彼らだ。だが、そういう相手であれば、日本にとって相性は悪くない──。そう、戦前は考えていた。
２０１７年６月から続くＵＡＥとカタールの国交断絶が、今大会にも暗い影を落としていることは当連載でもたびたび触れてきた。準決勝での両者の対戦はカタールの圧勝（４−０）に終わったが、ＵＡＥは意気消沈するどころか敵対心をさらに燃やしているように感じる。おそらく決勝のスタンドでは、９割以上の地元ファンが日本を後押しするだろう。それ以外にも「日本有利」の理由はいくらでも挙げることができる。準決勝から日本は中３日で、カタールは中２日。日本はこれが５回目の決勝進出で、カタールは初。加えて日本は、過去４回の決勝で一度も敗れていない。
とはいえ、カタールが油断ならない相手であることも事実。今大会は、サウジアラビア、イラク、韓国という歴代優勝国に勝利し、６試合で１６得点の無失点。そのうち半分の８ゴールを挙げている１９番のアルモエズ・アリは、イラン代表のサルダル・アズムンよりも危険なストライカーだ。他にもチャンスメーカーである１１番のアクラム・アフィフ、韓国戦で決勝ゴールを決めた６番のアブデルアジズ・ハティムなど、注意すべき選手は何人もいる。選手の多くは政府肝いりの育成機関、アスパイア・アカデミーの出身で、所属クラブもアルサードとアルドゥハイルが大半を占めているため、連携も取れている。
今大会の特徴として、ヨーロッパの監督を招へいしているチームが多く見られたが、最も「欧州化」に成功していたのがカタールだ。戦術理解度の高さ、足元の技術の確かさ、そしてメンタリティーの強さ。それらは、育成段階からスペインのメソッドを積極的に取り入れてきた成果であろう。しっかりパスをつなぎながらも、切れ味鋭いカウンターで効率的に得点を重ね、状況に応じて４バックにも５バックにも変化する。おそらく今大会に出場した２４チームの中で、最も洗練されたサッカーを実践しているのも彼らだ。だが、そういう相手であれば、日本にとって相性は悪くない──。そう、戦前は考えていた。
先制を許したショックを引きずった前半
キックオフ２時間半前、シェイク・ザイードスタジアムに到着。開催国ＵＡＥが敗退したこともあって、白装束の地元ファンの姿はそれほど多くはなく、むしろ目立っていたのはブルーのレプリカを着た日本のサポーターであった。一方でイランやオマーンといった、日本が対戦した国々のサポーターもちらほら。さまざまな国旗が掲げられている光景を見て、あらためてアジアカップのファイナルにたどり着いたことを実感する。しかし、ここでもカタールの国旗を目にすることはなかった。確かに日本にとって有利な状況だが、対戦相手のサポーターが不在というのは何とも寂しい話である。
この日の日本代表のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ権田修一。ＤＦは右から、酒井宏樹、冨安健洋、吉田麻也、長友佑都。中盤はボランチに柴崎岳と塩谷司、右に堂安律、左に原口元気、トップ下に南野拓実。そしてワントップには大迫勇也。準決勝のイラン戦で負傷退場した遠藤航のポジションには、これまでクローザーとして起用されてきた塩谷がウズベキスタン戦以来のスタメン。１２月のクラブワールドカップ（Ｗ杯）に続くＵＡＥでのファイナル出場に、大いに期するものがあっただろう。それ以外は、今大会の不動のメンバーである。
対するカタールは、「国籍変更の条件を満たしていないのではないか」との疑念があった、アリとバサム・アルラウィがそろってスタメン出場。ＵＡＥサッカー協会が、ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）に提出していた訴えが退けられたためである。さらにカタールに追い風となったのが、バックスタンドの一角にカタールのサポーターグループが出現したことだ。もっとも彼らは、実はカタール人のふりをしたオマーン人（と、中東在住のサッカー仲間が教えてくれた）。カタール政府がお金と国旗とユニフォームを渡して、オマーン人たちをアルバイトのサポーターとしてアブダビに派遣した、というのが真相らしい。
かくして定刻通り１８時にキックオフ。いつになくフワッとした試合の入りに、何となく不安を感じていたら、前半１２分にカタールが先制する。右に展開していたハサン・アルハイドスから、アクラム・アフィフにサイドチェンジ。さらに中央のアリへ柔らかい浮き玉パスが渡ると、アリは吉田を背にした状態から意表を突くバイシクルシュートを放ち、ボールはゴール右隅に吸い込まれていく。アリはこれで大会記録更新となる９ゴール。一方の日本は、ノックアウトステージに入って初めての失点を喫する。しかし前半の日本の失点は、これで終わりではなかった。
この日の日本代表のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ権田修一。ＤＦは右から、酒井宏樹、冨安健洋、吉田麻也、長友佑都。中盤はボランチに柴崎岳と塩谷司、右に堂安律、左に原口元気、トップ下に南野拓実。そしてワントップには大迫勇也。準決勝のイラン戦で負傷退場した遠藤航のポジションには、これまでクローザーとして起用されてきた塩谷がウズベキスタン戦以来のスタメン。１２月のクラブワールドカップ（Ｗ杯）に続くＵＡＥでのファイナル出場に、大いに期するものがあっただろう。それ以外は、今大会の不動のメンバーである。
対するカタールは、「国籍変更の条件を満たしていないのではないか」との疑念があった、アリとバサム・アルラウィがそろってスタメン出場。ＵＡＥサッカー協会が、ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）に提出していた訴えが退けられたためである。さらにカタールに追い風となったのが、バックスタンドの一角にカタールのサポーターグループが出現したことだ。もっとも彼らは、実はカタール人のふりをしたオマーン人（と、中東在住のサッカー仲間が教えてくれた）。カタール政府がお金と国旗とユニフォームを渡して、オマーン人たちをアルバイトのサポーターとしてアブダビに派遣した、というのが真相らしい。
かくして定刻通り１８時にキックオフ。いつになくフワッとした試合の入りに、何となく不安を感じていたら、前半１２分にカタールが先制する。右に展開していたハサン・アルハイドスから、アクラム・アフィフにサイドチェンジ。さらに中央のアリへ柔らかい浮き玉パスが渡ると、アリは吉田を背にした状態から意表を突くバイシクルシュートを放ち、ボールはゴール右隅に吸い込まれていく。アリはこれで大会記録更新となる９ゴール。一方の日本は、ノックアウトステージに入って初めての失点を喫する。しかし前半の日本の失点は、これで終わりではなかった。