１２月３１日・大晦日、埼玉・さいたまスーパーアリーナで開催される「RIZIN.14」にボクシング界の“レジェンド”フロイド・メイウェザー・ジュニアの参戦が決定。１１月５日に都内で行われた会見にメイウェザーが来日して出席し、対戦相手の発表がなされた。

　１９７７年２月２４日生まれ、現在４１歳のメイウェザーは９６年アトランタ五輪での銅メダル獲得を手土産に同年１０月プロデビュー。そこから２２年で築いた戦績は５０戦５０勝（２７ＫＯ）無敗と、土つかずのパーフェクトレコード。

　当初は５８.９６７ｋｇ以下のスーパーフェザー級でスタートしたが、キャリアとともに階級を上げていき、スーパーフェザー級、ライト級（６１.２３５ｋｇ以下）、スーパーライト級（６３.５０３ｋｇ以下）、ウェルター級（６６.６７８ｋｇ以下）、スーパーウェルター級（６９.８５３ｋｇ以下）と実に５階級の世界王座奪取に成功。階級を上げるにつれ、体格やパワー、耐久力の差に阻まれるのが常であるが、メイウェザーに関してはそれがなく、史上初めて、無敗のままでの５階級制覇を達成している。

　超人的な察知能力と反応スピード、さらに堅固なディフェンス技術を持ち、これまでオスカー・デラホーヤ、リッキー・ハットン、シェーン・モズリー、ミゲール・コット、サウル・アルバレス、マニー・パッキャオといったボクシング史に名を残す名選手たちを相手にしながら、いずれもピンチらしいピンチを迎えることなく退け、無敗記録に傷を作っていない。

　１試合で手にするファイトマネーは１００億円以上と言われ、経済誌「フォーブス」が発表するスポーツ選手長者番付でも、あらゆるスポーツ選手を抑え１位に君臨。“キング・オブ・スポーツ”とも言われるボクシングの頂点にして、収入で言うならまさにナンバー１スポーツアスリートと言うべき存在である。

　最新の試合は当時UFCライト級王者であったコナー・マクレガーを迎え、昨年８月に行ったボクシングマッチ。試合はメイウェザーが１０ＲにＴＫＯで勝利したが、この試合は２０１５年の対パッキャオ戦（４６０万件）に次ぐ４３０万件という北米ＰＰＶ売り上げ史上２位となる記録を残し、広範囲なファンの注目を集めた。

　これまでプロでの５０戦を全て米国で行ってきたメイウェザーだが、この度初となる国外での試合がRIZINで決定。対戦相手は５０戦５０勝無敗の記録を持つメイウェザーにふさわしく、こちらもプロ３２戦３２勝無敗の“神童”那須川天心が用意された。

　すでに十分な名声を確立し、富も得ているメイウェザーだが、今回の参戦は「お互いの“チャレンジしよう”という思いが１つになったのが経緯」と大会を主催するRIZIN・榊原信行実行委員長が説明。メイウェザーは「東京は世界の中でも大好きな街。もっと頻繁に戻ってきたい。RIZINはアンビリーバブルな素晴らしい会社で、これを皮切りにこの関係を世界に広げていきたい」と、RIZINとのパートナーシップ、そしてお気に入りの国・日本が開催地であることを試合を決めた理由として語った。

　対戦相手の那須川に関しては、ハイライト映像を見たと前置きした上で「若くて強い、動きの速い選手。これまで無敗であったということは正しいことをしてきたということ」とコメント。一方で那須川は初めて対面したメイウェザーに対し、「身長以上に大きく、すごくオーラを感じた。でもパンチは当たりそうだと思った」と印象を答える。しかしこれを聞いたメイウェザーは、歴戦の名王者たちを相手にほぼ被弾せず勝ち残ってきた自信がさせるのか、余裕の笑みを浮かべ拍手を送っていた。

　交渉の舞台裏について、会見後の囲み取材で榊原委員長は「１０月に入ってから、どちらかと言うとメイウェザーのマネジメントチームから連絡をもらった。メイウェザーを日本の舞台にあげるならRIZINしかない、相談させてくれ、と。この１カ月で全ての話がまとめあげられた」と明かした。

　肝心の試合ルールに関しては、「RIZIN スペシャルスタンディングバウト」として行われる予定であり、「総合の試合にはならない」と榊原委員長。契約体重ともども未定だが、今後数週間の交渉により決定されるという。

「平成最後の異種格闘技戦」「果たし合い」といった独特の言い回しでこの一戦を表した榊原委員長だが、一部で“石橋を叩いて、それでも渡らない”とも言われるほど慎重なメイウェザーだけに、ボクシングに近いルールを要求してくることが予想される。競技規定と異なる試合時間や体重制限にしたり、シューズを履かないことで「これはボクシングではなく異種格闘技」とするなど……。

　同様に、会見後の囲み取材に応じた那須川は、「こんなチャンスはない。ここでやらなかったら一生メイウェザーとやることはないと思う。やるしかない」と話し、メイウェザーとの対戦を最優先し「この際ルールは何でもいい」とルールに関しては問わず、体重面でもメイウェザーに譲歩する構えを見せた。

　会見で余裕の態度を見せたメイウェザーに対し、「舐められてるのは分かっている」としながら「でも、やれないことはない」「ボクサーにはないタイミングと打ち方があるので、それを使って」と那須川。大晦日にジャンルと階級を超え、近代ボクシングが生み出した天才と戦うことが決定した。

　メイウェザーが日本格闘技のリングに立つことだけでも、かつてモハメド・アリがアントニオ猪木と対峙したことと同じく奇跡だが、果たしてその先、それ以上の奇跡を見せることはできるのか。