昨季バルセロナはラ・リーガとコパ・デル・レイの二冠を制したものの、ＣＬは準々決勝敗退に終わった。ワールドカップ（Ｗ杯）に臨んだアルゼンチン代表も低調なパフォーマンスの末に決勝トーナメント１回戦で敗退している。

　しかしながら、「ザ・ベスト」はチームではなく個人に対する賞ではなかっただろうか。たとえばエデン・アザールが最優秀選手に選ばれるためには、チェルシーかベルギー代表で何らかのビッグタイトルを獲得しなければならないのか。そうでなければ投票権を持つ専門家たちは、メッシよりサラーやモドリッチの方が個人として優れていたと考えているのだろうか。

　メッシがウェンブリーで見せた活躍により、これらの疑問はさらに大きく膨らんだように思える。個人レベルで唯一ライバルとなり得たクリスティアーノ・ロナウドがイタリアへ移籍したこともあり、今季も彼は自身の限界を乗り越えるという孤独な戦いに身を投じている。それでもそのタレントは少しも色あせる気配がない。

　若い頃と比べ、近年のメッシはボールに触れる頻度が減り、個で魅せるプレーが少なくなったという意見はあるし、アルゼンチン代表でＷ杯を勝ち取れなかったことを指摘する声もある。

　一方で、メッシは歳を重ねるごとに賢さを増してきたと主張する者もいるはずだ。現在の彼は個人の力に頼らずチームメートを生かし、素早く正確な判断力を駆使することで、肉体に過剰な負担をかけることなくライバルを出し抜くすべを心得ている。

　いずれにせよ、テクニックに関してメッシを上回る選手が出てくることはまずないだろう。モドリッチやサラー、アザール、ロナウドなど、トップレベルの選手が１シーズンを通して素晴らしいパフォーマンスを見せることはある。だが彼らがいかに優れたクラックであっても、１試合平均１ゴールという驚異のペースを維持しながらプロとして１０００試合以上を戦ってきた天才にはかなわない。

　たとえ今年は無冠に終わったとしても、メッシが世界最高のプレーヤーであり続けていることに変わりはない。ウェンブリーでの９０分間がそのことをあらためて証明したことで、「ザ・ベスト」の定義は大いに揺らぐことになった。

（翻訳：工藤拓）