totoのテスト販売が行われたのは、２０世紀最後の年となる２０００年のこと。第１回販売は１０月２８日から１１月４日、第２回販売は１１月１１日から１７日まで、いずれも静岡県限定で行われた。日本でテスト販売をする場合、静岡か広島で実施されることが多い。人口規模が多すぎず少なすぎず、東京や大阪といった大都市からの影響も受けにくいので、テレビＣＭや新聞広告の効果測定もしやすい。結局、東京からアクセスの良い静岡が選ばれた。それにしてもなぜ、シーズンが佳境に入る時期に実施されたのだろう。

「テスト販売については、もっと早いタイミングでやりたかったんです。結局、コンピュータのシステムが間に合わなかったので、ギリギリのタイミングになってしまいました。一番心配されたのが、１９歳未満への販売禁止がきちんと守られているかどうか。未成年に見えるお客様に、きちんと年齢確認ができているかどうかは、かなりチェックしましたね。ただ、静岡というサッカーどころでのテストだったので、当初の見込みよりも相当多く売れました。地元メディアも盛んにＣＭや広告を打ってくれました」

　静岡でのテスト販売は、コンピュータのシステムに改善の必要性が見られたものの、十分に確信が持てる結果となった。ここから本販売となる０１年３月３日まで、田村にとって胃の痛くなるような日々が続く。特に気をもんだのが、販売網の構築が遅れ気味だったこと。当初はコンビニで販売できなかったため、弁当屋や喫茶店などの小売店で売ってもらうように働きかけた。関係者が全国を飛び回り、およそ１万店舗を確保。そしてついに、本販売当日を迎えることとなる。オープニングイベントが開催された、東京・晴海の販売所から１億円の当せんが出て、toto人気は一気に盛り上がった。しかし、田村はこう続ける。

「出だしは好調でしたが、toto人気はそれほど長続きしませんでした。スポーツのために買っている人もいましたが、圧倒的多数のお客様は宝くじの感覚で買っていたんですよね。当時はtotoBIGがなかったし、１等がたくさん出て当せん金が１万円くらいになった回もありました。それに販売店が限られていたことと、マークシートが手書きというのがネックでしたね。本当はネットでも売りたかったんですが、そうなると『１９歳チェックはどうするんだ？』という話に、どうしてもなってしまう」

　結局、ネット販売が解禁されたのは、０５年８月２７日になってから。しかしその効果は、期待されたほどではなかった。０６年の売上金額は１３４億７０９９万円、翌年の助成事業費は７８５０万円にまで落ち込んでいる。toto販売当初の売上金額が６４２億６６７７万円、助成事業費が５７億８０００万円だったことを考えると、極めて深刻な状況であったと言わざるを得ない。田村自身も後ろ髪引かれる思いで、０３年にスポーツ振興くじの仕事から離れることとなった。

＜後編につづく。文中継承略＞