２０１８年のスーパーＧＴシリーズに参戦している元Ｆ１王者のジェンソン・バトンが、９月１６日にスポーツランドＳＵＧＯで行われた第６戦でついに初優勝を飾った。

　これまで１７シーズンにわたってＦ１で活躍し、０９年にはワールドチャンピオンに輝いたバトン。Ｆ１引退を決断し、次に選んだ活躍の場が日本のスーパーＧＴだった。１８年からは以前から付き合いのあったホンダと契約し、Ｎｏ．１００　ＲＡＹＢＲＩＧ　ＮＳＸ−ＧＴで山本尚貴と組んで参戦している。

　開幕前のテストから多くのメディアが取材に集まり注目度も上がっていたが、岡山国際サーキットで行われた開幕戦では２位表彰台を獲得。第３戦の鈴鹿でも彼自身Ｆ１で走り込んでいるコースということもあり、積極的な走りを見せて２位で表彰台に立った。

　さすが元Ｆ１チャンピオンという走りを見せ、ルーキーイヤーながらスーパーＧＴで目を見張るような活躍を続けている。しかし細かい部分を見ると、まだ手探り状態でシーズンを戦ってきた。

　彼にとっては屋根が付いたマシンでシリーズ戦を戦うのは初めて。さらにスーパーＧＴでは異なるクラスの車両が混走しながらレースが進んでいくため、バトンが参戦しているＧＴ５００クラスはＧＴ３００クラスの車両を追い抜きながら、自分たちのレースをしなければならない。そこで手間取ってしまうと、一気にペースが落ちてしまう。結果的にレースペースが上がらず、上位に食い込めないというレースも経験した。

　また第５戦富士５００マイルレースでは、黄旗区間での追い越しで１０秒のストップ＆ゴーペナルティを受けてしまった。これも、フォーミュラカーとは異なり視界が制限されるＧＴマシンでのレースやＧＴ３００車両の処理に気が取られてしまった結果だろう。バトンも改めてスーパーＧＴの難しさと奥深さを痛感している様子だった。

　ただ、バトンのすごいところは、一度体験したことを次回までに吸収し、ミスが起きないように対応するところ。昨年スポット参戦した鈴鹿１０００キロでもペナルティなどはあったが、同じミスを繰り返すことがないのだ。

　その吸収力と柔軟力が存分に発揮されたのが第６戦ＳＵＧＯだった。