こうしてジョシュアが期待通りに“準決勝第１試合”を突破し、今後のヘビー級は“決勝戦”がいつ実現するかが焦点になる。いわば“準決勝第２試合”と呼び得るワイルダー対タイソン・フューリー（英国）戦は、１２月１日に米国で開催されると前日に発表されたばかり。この試合の勝者とジョシュアによるヘビー級４団体統一戦を、世界中のボクシングファンが首を長くして待っている。

「これまでにいろいろ言い合ってきたが、責任のなすりつけあいをするつもりはない。４月１３日への準備はできているよ」

　ジョシュアは試合後にそう語り、次のリング登場は１９年４月に予定していると明言した。彼が“いろいろ言い合ってきた”相手とは、米国が誇る怪物パンチャー、ワイルダーに他ならない。フューリーが勝ち上がっても英国限定で盛り上がるが、全世界を巻き込むにはジョシュア対ワイルダー戦は必須ファイトと言える。

　ジョシュアは２２戦全勝（２１ＫＯ）、ワイルダーは４０戦４０勝（３９ＫＯ）と両者の戦績だけでもインパクト十分。米英決戦という側面もあり、この試合が成立すれば１５年のフロイド・メイウェザー（米国）対マニー・パッキャオ（フィリピン）以来の世界的な注目を集めるイベントになるだろう。両者ともにパワーともろさを兼備するがゆえに、試合内容も激しいものが期待できる珠玉の一戦である。

「まずは（ワイルダーに）１２月に勝ってもらい、その後に腰を据えて話し合う。もう長く交渉を続けてきた。いろいろやりとりはあったが、私たちは同じ時代に同じ階級で戦う２人のチャンピオン。戦わなければいけない。そうしないことは馬鹿げている」

　ＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ王者はそう述べていたが、１２月の試合でのワイルダーの勝利は予定調和ではない。１５年に統一王者だったクリチコに１１年ぶりの黒星をなすりつけた英国人のスキルとアウトボクシングは厄介。心身のトラブルで今年６月まで長いブランクを作ったが、復帰後２戦をこなしたフューリーがコンディションを取り戻した場合、再びの“ジャイアント・キリング”の可能性は出てくる。

　そんなシナリオを阻むべく、ワイルダーは脚を使うフューリーに必殺の右をたたき込めるか。そして、その後に続くジョシュアとの面倒な交渉で、４月か、遅くとも秋までの決戦をなんとかまとめることができるか。筋書き通りに運ばないのは業界の常だが、ワールドワイドな注目度を誇るヘビー級で真の王者決定戦が成立することの価値は莫大。当初は筆者も両者があと１、２戦を挟むのも悪くないように思っていたが、米国でも放送コンテンツとしてのボクシングがあらためて注目されているこのタイミングで、ファンの期待通りのメガファイトが挙行されることの意味は計り知れない。

　だとすれば、これから約１年強が勝負。すべては一撃必倒の拳を持つ２人の巨人たちにかかっている。クライマックスの予感とともに、現代のヘビー級戦線はまもなく巨大なハイライトを迎えようとしているのだろう。