日本と中国による「第１２回 ＢＦＡ Ｕ１８アジア選手権」３位決定戦が１０日、サンマリンスタジアム宮崎で行われ、日本が１４対１、７回コールドで勝利。来年開催のＵ１８ワールドカップ（韓国・釜山）の出場権を手に入れた。

　１回表、先発した板川佳矢（横浜３年）が制球に苦しみ、３安打を浴びて１点を先制された。５日の韓国戦、７日の台湾戦も先行を許して敗れた嫌な流れがあった。ここで「スクランブル体制だった」（永田裕治監督）と、初回２死三塁から２番手・柿木蓮（大阪桐蔭３年）を早くも投入。柿木が見逃し三振に打ち取りピンチを脱出した。その裏、１番・小園海斗（報徳学園３年）が四球、盗塁で二塁へ進むと、２番・奈良間大己（常葉大菊川３年）の送りバントで三進。３番・中川卓也（大阪桐蔭３年）のファーストゴロの間に同点とした。

　２回は今大会無安打に苦しんでいた日置航（日大三３年）にタイムリーが飛び出すと、小園も続いて２点をリード。日本が主導権を握る。３回には相手のエラーも絡んで２点、４回には藤原恭大（大阪桐蔭３年）、根尾昂（大阪桐蔭３年）の連打で３点、５回は小園のライトオーバーのタイムリーで１点と小刻みに加点。６回にも日置、奈良間のタイムリーなどで５点と得点を重ねた。打線の奮起でアジア３位を死守し、永田監督は「選手たちが次世代へつなぐを合言葉にがんばってくれた」と選手たちをたたえた。

　柿木からバトンを受けて、Ｕ１８侍ジャパン最後の一戦の締めくくりのマウンドに上がったのは根尾だった。本来ならば８日に予定されていたスーパーラウンド・中国戦での先発が決まっていた。しかし、雨天で流れたことで「投げてたくてうずうずしていた」という。９日の練習後も「コンディションはいい。いつでも準備はできている」と体はうずいていた。

　１３点差で、このイニングを抑えればコールドで日本の勝利になる７回。試合が始まってからブルペンに２回入り、準備は万全だった。「とにかくこの回で終わらせるという気持ちを持って、ほとんどストレートで押していこうと思っていた」と思い切って腕を振っていく。先頭打者にはライト方向へライナー性の打球を打たれたものの、峯圭汰（創成館３年）が好捕。続く打者には初球１４１キロでストライクを取ると、２球目は１４８キロで空振り。徐々にエンジンが上がっていった３球目、自己最速となる１５０キロのストレートで空振り三振を奪った。３人目の打者も２ストライクから１球ファウルを挟んでの４球目にストレートでの空振り三振で試合を締めた。

　打者３人に対して１２球すべてストレート。「投げたときにいつもより指にかかっていた感じがあったので、投げた瞬間出たかなぁと思った」と１５０キロの球速表示を確認したという根尾。ただ、周囲のどよめきとは裏腹に、「１５０キロはいっぱいいるので、そんなにすごくないですね……」と淡々としていた。惜しむらくは最後の三振の球速が球場では表示されなかったこと。１５０キロを計測した軌道と同じようなストレートだっただけに、どれほどのスピードだったのか……。