降板の理由について話を戻すと、ソーシア監督は試合後、「５０〜６０球を投げさせるつもりだった」と話したが、４９球で大谷はマウンドを降りている。その数字だけをたどると予定通りとも映るわけだが、実際は球速が落ちたことでソーシア監督は早めにダグアウトを出た。

　その球速の変化は明らかだった。

　１回は４シームの平均球速が９７．４マイル（約１５６．８キロ）だったが、２回は９５．５マイル（約１５３．７キロ）に下がり、３回は９１．４マイル（約１４７．１キロ）にまで落ちた。当然試合後、まずは取材に応じたソーシア監督に質問が飛ぶ。

　何かあったのか？

　ひょっとしたら長期離脱の原因となった靭帯を再び痛めたのか？　との憶測さえあったが、ソーシア監督は意外なことを言った。

「腰に張りを感じたから」

　大谷がそれを訴えたのは１回が終わってからだそうだが、２回が終わると、それは確かなものとなった。そこに追い打ちをかけたのが２回のプレー。実は、ボールを素手で捕りにいった大谷は右薬指の付け根を痛めていた。３回、その２つの要因が重なって、無意識のうちにブレーキが掛かったか。３回を投げきるまでは、と考えていた監督も、「ここで無理する必要はない」と頭を切り替えた。

　では、なぜ、腰に張りが出たのか。大谷は「明らかに練習で投げる出力よりも高いですし、体にかかる負担ももちろん大きくなる」と話し、久々の登板が影響したことを否定しなかった。大谷いわく「勝手に出力が上がった」ことの副作用が、そうした形で現れたか。

　指の負傷については、「当たった直後はそうでもなかった」――つまり、痛みを感じなかったそうだが、「３回に入って、当たった直後よりかは違和感があった」のだという。
　だとしたらもう、３回の先頭打者を歩かせたところで、ベンチが動いても良かったのかも知れない。異変は、ネクストバッターズサークルにいたジョージ・スプリンガーが、「なにか故障でもあったのか？」と思うほどだったのである。

　さてこうなると気になるのは、次の日曜（９日）に予定される先発は大丈夫なのか。それまで、指名打者では出場できるのか、ということだが、現時点ではまだ、はっきりしない。

　３日、ソーシア監督は試合前の会見で、「腰も指も精密検査などを必要とするほどではない」と周囲の不安を一蹴したが、次の先発、次のスタメン出場までは明言しなかった。指名打者での出場については、「その日の状態を見て決める」と慎重に話し、先発の予定に関しては、「金曜（７日）にブルペンに入る」と調整スケジュールを発表したのみ。いきなり４日から、指名打者復帰というシナリオは考えづらくなった。

　ただ、大谷はと言えば、一夜明けたこの日も普段とまったく変わない様子で、治療を受けているような形跡もなかった。

　幸い、大事には至らなかった――。そう捉えて良さそうだが、大谷といえど、自分らしさを見失った８８日ぶりの先発だったと言えるのかも知れない。