さくらジャパンの笑顔が、表彰台の頂点で満開になった。決勝戦で何度もピンチを救った主将の内藤夏紀（ソニー）は「最高の気持ち」と達成感をみなぎらせた。インドネシアで開催されているアジア大会は、８月３１日にホッケー女子の決勝戦を行い、日本が２−１でインドを破って初優勝を飾った。７月のワールドカップ（以下、Ｗ杯）でグループリーグ敗退の悔しさを味わった直後だけに、大きな価値のあるタイトル獲得だ。

　決勝戦は、苦しい展開だった。前半から相手の攻撃にさらされたが、第１クオーターの１０分過ぎにペナルティーコーナーからＤＦ及川栞（ＨＣオレンジレッド／オランダ）のシュートをＦＷ清水美並（ソニー）がタッチして先制。後半になると、ハイプレス（前線からボールを奪いにいく戦術）の隙間をロングパスで抜かれて押し込まれることが多くなり、第２クオーターの２４分にカウンターから２次攻撃を受けて失点した。
　しかし、その後の猛攻をＧＫ景山恵（ソニー）のセーブや、主将の内藤の鋭いカバーリングなどで持ちこたえると、第３クオーターの４３分に、温存していたセットプレーがさく裂した。ゴールライン上、ポストから１０メートル離れた位置からパスを出すペナルティーコーナー。清水がゴール正面にパスを送って、サークルの外でボールを止めると、ゴール正面に並んでいたヒッター陣の中で右に並んでいた河村元美（コカコーラ）が永井葉月（ソニー）の背後から左に抜け出して意表を突き、左からクロスに打ち込んだシュートが見事に決まった。

「今大会は、永井（葉月）さんがストレートで決めていたのでケアしてくるだろうということで、練習していた」（河村）

　この一撃を決めた後、第４クオーターは、５分以上残されている中で清水、河村を中心としたボールキープで時間を使い、タイムアップと同時に最高の瞬間が訪れた。日本は、世界ランク１４位。グループリーグで中国（１１位）、準決勝で韓国（１０位）、決勝でインド（９位）とアジアの上位国をすべて撃破し、文句なしのアジア女王に輝いた。

　昨年５月に就任したファリー・アンソニー・ジェームス監督は、選手から胴上げされて３度宙を舞った後で「目標は、東京五輪のメダル。それは、変わらない」と言い切った。
　ファリー監督の招へいとともに、コーチの人数や海外遠征の日数も増加するなど、着々と強化を続けている日本女子。メダル獲得の実現性を高めるためには、結果を出して自信を深める必要がある。

「開催国枠で東京五輪の出場は決まっているが、実力で五輪に出るチームだと示すために、このアジア大会で優勝したいと思っていたのでうれしい」

　日本代表の安西浩哉チームリーダーは、タイトル獲得の意義を語った。