それほどまでに、自分の未来像を明確に描いていた幼少期。となれば、さぞかし地元では“天才少女”として知られていたのだろうと思い問うと、「いえ、全然」と当人は、決まりが悪そうに笑みをこぼした。

「小学生の頃は、広島県や中国地方大会でも勝てなくて。強いコが多かったので、負けまくっていました」

　県大会などでも、優勝にはなかなか手が届かなかったという小学生時代。それでも彼女が夢に疑いを抱かなかったのは「負けても、自分の良いプレーをすれば褒めてくれた」という両親の声があったからだ。

「お母さんやお父さんには、『ここが良いから伸ばしなさい』とずっと言われていて。だから、勝てなくても大丈夫と思えたのかも」

　目先の結果ではなく、長所を伸ばすことに主眼を置いてくれた両親。そのような環境の中で、子供の頃から常に小柄だった彼女が磨き抜いてきた武器の一つに、フォアハンドの強烈なリターンがある。

「リターンで攻めろというのは、コーチにもお母さんにもずっと言われていて。（相手の）セカンドサーブはチャンスボールだと教わってきました」

　前に踏み込み、相手のサーブを全力で叩く。心身に染み付いた信念で研鑽（けんさん）し続けたその武器は、今年４月のフェドカップ（国別対抗戦）の対イギリス戦で、日本の勝利を決めるリターンエースを生み出しもした。

　郷里から続く足跡ということでは、二宮が「ダブルスを極める」と決意したその背景にも、中学生の頃から指導を受けてきた、とある恩師の助言がある。ダブルスに専念すべきかどうか悩んでいた今年４月、二宮は広島に帰った際に、トレーナーの米澤和洋氏に会い相談を持ちかけた。米澤氏は、卓球の日本代表に帯同し、幾度も五輪の地を踏んだ経験の持ち主。その恩師の「オリンピックは出るだけですごい場所。メダルを取れる位置にいるなら、そこを目指してはどうか」の言葉に背を押され、彼女は迷いを振り切り夢へと大きく舵（かじ）を切った。

　その二宮が今年のジャパンウイメンズオープンで、家族や友人たちが見守るなか、久しぶりに地元の広島でプレーする。

　１２年前に、この町で立てた「プロになる」決意を貫き夢をつかみ取った手に、そこからさらに「極める」と覚悟した、ダブルスの世界最高峰の技を携えて――。