発表から１カ月。現在も週２日の練習にとどまっているものの、コンディションは上々のようで表情は明るかった。

「一時、少し張り切りすぎてピリッと来ましたが、いまはもう大丈夫。まだスパイクを履ける段階ではないんですが、時間や場所を有効利用しながら練習の頻度と強度を上げ、神経系もアップさせていく。９月には完璧な状態で臨む」

　復帰までの青写真もできつつある。調整レースとしての始動戦は８月５日の「北海道マスターズ」で男子１００メートル。中旬には兵庫・西宮市内のグラウンドに武井さんを含むメンバー４人が初めて集合し、バトンの受け渡し練習などを行う。

「リレーも大事ですが、まずは自分がしっかりコンディションを整えないといけない。バトンのパスはそれから。走順も決めないといけませんが、僕はカーブが下手なのでアンカーになるのかな。もちろん、武井クンには負けません。そりゃ、負けないでしょう」

　３度の１００メートル日本記録を出し、自己ベストは１０秒０２。このときばかりはプライドをのぞかせた。

　家族はスペイン行きを楽しみにしており、現役復帰を大歓迎。食事面でもサポートしてくれていると感謝した。

「引退後も太らないように気を使っていたので現役のころ７５キロだった体重は７２キロぐらいでした。それがトレーニングを始めて７３キロ台に。きっちりご飯を食べて炭水化物を補給。効果的な時間を見計らって、たんぱく質をとっている。すべては競技のため。休養もしっかりとるようにしていますよ」

　引退後は指導者として陸上教室を開き、走ることのすばらしさを伝えてきた。今回のチャレンジも、その一環だ。

「目標に向かって取り組むことで毎日が充実している。どこかで体を気遣っているし、生活が引き締まっている。そういう姿勢を見てもらって、刺激を受けてもらえればと思います。マラソン人気は続いていますが、トラック競技をする人をもっともっと増やしたい」
　そのためにも金メダルと世界新記録（現在の世界記録４３秒４２）のダブル快挙は大きな励みでもあり、ノルマともなる。

「いまの段階ではまだ何とも言えませんが、個人的には１００メートル１１秒１〜２、できれば１０秒台を出したい。みんなが力を出し合えばメダルも記録も出せる」

　次回の「世界マスターズ選手権」は２０２０年東京五輪の翌年、大阪を中心とした関西圏で行われる。朝原さんが所属する大阪ガスは、この大会のスポンサーとして関わり、武井はその応援大使。当初は“商業的”“政治的”なにおいを感じないでもなかったが、２人とも取り組む姿勢は真剣そのものだった。

「体と気持ちが続けば２１年までがんばりたい」と朝原さん。大阪を盛り上げるために、まずは今年９月４日、スペイン・マラガで開幕する「マスターズ」へ向け、全力疾走する。

◆◆◆ 番組情報（PR） ◆◆◆
■ＭＢＳ毎日放送「戦え！スポーツ内閣」
７月１８日（水）２３：５６〜２４：５３

武井壮と小杉竜一のもとに毎週さまざまなアスリートたちが集結し、いまホットなスポーツの話題をアスリートならではの視点で語り、知られざる面白さを伝えるスポーツ・トーク・エンターテインメント番組。

今回のテーマは、「もうすぐアジア大会！陸上短距離９秒台ラッシュを待ちきれないＳＰ」。
来月行われるアジアのスポーツ祭典・アジア大会を前に、今後の日本選手の９秒台ラッシュの期待を胸に、陸上短距離の世界に迫っていきます。今後日本選手の誰が一番９秒台に近いのかを、先月行われた日本陸上選手権男子１００メートル決勝を振り返りながら検証する。また、アジア大会で金メダルの期待が高まる４×１００メートルについて、北京で銅メダルを掴んだ今回のゲストの朝原と塚原の２人が、当時のＶＴＲを見ながら勝利のためのポイントを解説する。

＜放送局＞
ＭＢＳ毎日放送・ＴＢＣ東北放送・ＴＵＹテレビユー山形・ＳＢＣ信越放送・ＲＳＫ山陽放送・ＴＹＳテレビ山口・ＮＢＣ長崎放送・ＲＫＫ熊本放送（同時刻）
ＨＢＣ北海道放送（１時間遅れ）