デスク「例によって、今回はローカルスタッフとして“別人”での参加となる木谷だが、◎エアアンセムの根拠はどうよ」

木谷「かれこれ４年近く準オープンクラスにいた馬ですが、３走前にようやく準オープンを卒業。これまでの対戦相手に加えてオープンでの前２走の内容も良かったですし、重賞のこのメンバーでも通用すると思います。藤岡佑騎手も今年の函館の芝中距離で〔４・１・１・１〕と乗れてますし、前３頭が飛ばす展開の２番手グループという構図は、同騎手がサンリヴァルで穴をあけた皐月賞と重なりますね」

デスク「う〜む、チャチャを入れる隙のない別人ぶりだが、函館は４年前に一回走っただけで未知数とも言える馬だよな」

小桧山「陣営もそこんところは“函館の洋芝が合うかどうかはわからないが、小回り自体は大丈夫”と言ってたよ。前走のエプソムＣにしても“人気馬マークで一旦ポジションを下げたけど、よく盛り返してくれたあたり、重賞でもやれる力を付けている”と、吉村師は評価していたし、ハンデも５５キロならマークは必要だろうな」

目黒「ブラックバゴは、昨年の函館で２０００ｍを１分５８秒８の好時計勝ちを演じていますし、前走の中山金杯でも大外を回るロスがあっての４着なら、重賞でも足りる力があると思います」

山崎「鍵は半年ぶりとなる点ですが、放牧先から直接函館に入厩してひと追いごとに良くなっています。ただ、それでもちょっと重目残りの印象を受けますし、斎藤誠師も“今週のひと追いで変わると思うけど、当日の馬体重次第かな”と言っていたので、そこのところは要チェックでしょう」

木谷「ステップレースの巴賞を勝って臨む割にはさほど人気になっていないナイトオブナイツですが、“洋芝ならハービンジャー産駒”というイメージが固まりつつありますし、実際に今年の函館芝で最も勝ってる種牡馬ですからね。このメンバーでも無視できないですよ」

小桧山「前走の巴賞は、“レース前にイレ込んで体を減らしながらも、馬込みを捌いて勝った収穫の多い一戦”と、池添兼師は振り返っていたけど、“減った馬体は回復しているし、掛かる馬ではないから１ハロンの延長も大丈夫で、滞在競馬も合う”と、ここでも楽しみな様子だったぞ。ただ、“ハンデが１キロ見込まれた”とも言っていて、俺もそう思うんだが、重賞で実績がないのに５６キロはちょっとかわいそうだよな」

山崎「そのハンデに関して恵まれたと言えるのが、５４キロのクラウンディバイダでしょうね。中１週続きになりますが、斎藤誠師は“今は本当に状態がいい。自分の形なら渋太いし、ハナを切れれば残り目もある”と。取材の感触としては、ブラックバゴよりこっちの方が上でしたね」

木谷「そのクラウンディバイダがスンナリとハナへ行けるかどうか、鍵を握るのはマイネルハニーでしょうが、前走は久々の分だと思いますよ。３走前の白富士Ｓではスズカデヴィアスを負かしているわけですし、実績的にも５７キロならむしろ“買い”でしょう」

デスク「あとは、大穴狙いで◎が被ってしまった板子と馬場の出番だな」

馬場「別に相談したわけではないんですが、エテルナミノルは、牡馬相手の重賞でも準オープン時代の内容から通用の下地はあると思います。中でも重馬場だった昨年秋の八坂Ｓでは、２着に５馬身差の圧勝劇でしたから、メンバーきっての重巧者であることは間違いありませんね」

板子「実際に現地で取材をしていても雨を心配する陣営が多い中で、エテルナミノルは別でした。函館入り後の追い切りの動きも雰囲気も悪くはないですし、馬場ちゃんの言う八坂Ｓで負かした馬の中には、心身ともに噛み合う前とはいえ、エアアンセムも含まれてますからね。とにかく降れば降るほど、期待が高まりますよ」

デスク「さてと、俺の注目馬は、いつもの木谷の替わりに、ここまで名前の挙がらなかった馬から選ぶことにしたぞ。どうせ、ここ数年はそんな馬が穴をあけまくってるからな。で、気になるのはナスノセイカンだ」