プロ野球の若手有望株が集う「フレッシュオールスターゲーム２０１８」が１２日、青森・はるか夢球場で行われ、ウエスタン選抜が３対１でイースタン選抜に勝利した。これで、対戦成績はウエスタンの２８勝２０敗６分けとなった。

　表彰選手はＭＶＰに石垣雅海（ウエスタン／中日）、優秀選手賞に周東佑京（ウエスタン／福岡ソフトバンク）、清宮幸太郎（イースタン／北海道日本ハム）が選ばれた。

　内寄り高めの真っすぐをかち上げた打球はぐんぐん伸びて、バックスクリーンに吸い込まれていく。１点差に迫られた４回裏、ウエスタンの６番・石垣の第２打席は、本塁打という最高の結果となり、この試合のＭＶＰを呼び込んだ。

　高校通算３７本塁打の実績を引っさげ、山形・酒田南高から２０１６年ドラフト３位で中日に入団。ルーキーイヤーの昨季は２軍で６０試合に出場、３本塁打を放った。シーズン終盤には１軍合流を果たし、安打こそ出なかったものの、この年１０勝を挙げた横浜ＤｅＮＡ・濱口遥大にフルスイングで向かっていくなど、大器の片りんを見せている。

　飛躍が期待される今季は、２軍で規定打席に到達中。今回、多くの経験を積んで迎えた大舞台、地元から家族・友人を呼んだ凱旋試合で、アピールに成功した。

　石垣は「将来は柳田悠岐選手（ソフトバンク）のようにフルスイングで魅せる選手になりたい」と語る。柳田といえば、いち早くＭＬＢで流行する「フライボール革命」を取り入れ、規格外のスイングから高い弾道のアーチを描く打者だ。右打ちの石垣とは打席が異なるも、スケールの大きさとしては目指してもらいたい存在だ。

　中日は長年外国人が主砲を担い、時に打線がそれに依存することがある。若き長距離砲の石垣が台頭し、外国人の間を割って入る場面を見たいが、おそらくそれはもう少し後の話。今回のＭＶＰでそのスタートラインに立ったところではないか。いずれにせよ、楽しみな逸材が現れたのは間違いない。