６月末に出場メンバーが発表されてから、清宮をはじめとする「高卒ドラフト１位４人衆」が揃うことに注目が集まっていた。清宮、安田尚憲（イースタン／千葉ロッテ）、村上宗隆（イースタン／東京ヤクルト）、そして中村奨成（ウエスタン／広島）の４人だ。

　その注目は１１日のスタメン発表でさらに高まった。イースタンの川相昌弘監督（巨人）が３番・清宮、４番・村上、５番・安田と、クリーンアップを丸ごと１年目の３人に任せたのだ。１軍でのオールスター出場経験を持つ川相監督、さすがの采配である。

　ウエスタンの「８番・キャッチャー」で出場の中村も含めて、最も観衆を沸かせたのは、やはり清宮だった。２点を追う４回、先頭打者として打席に入ると、藤嶋健人（中日）が投じた１１７キロのカーブを捉え、ライトポール際へ飛び込む本塁打。清宮特有のギリギリまでボールを呼び込み、一瞬でスタンドへ運ぶ技術を青森の野球ファンにも披露した。

　清宮は２軍で１５本塁打を放っており、これはリーグトップの数字。しかし１軍ではわずか１本塁打。打率も１割台に落ち込み、ここまでは鳴り物入りで入団もその期待には応えられずにいる。栗山英樹監督は直球への対応を課題に挙げているが、この日も打ったのは変化球。本人も「直球には合ってなかったので、カーブが来て良かった」とコメントしており、今もその課題が続いている様子。

　最終打席に対戦した望月惇志（阪神）の１５５キロをスタンドへ運べばまた印象が変わったかもしれないが、かえって現状の清宮が持つ魅力と課題が同時に感じられる試合に。これは今後を見ていく上でもいい指標になった。もちろん、注目が集まる中で期待通りに一発を放つところは「素晴らしい」のひと言だ。

　投手陣にも少し触れておくと、前述の望月をはじめ多くの投手が１５０キロ超の直球を投げ込んだ。イースタンの先発を任された種市篤暉（ロッテ）をはじめ、１軍での登板経験もある長井良太（ウエスタン／広島）やＫ−鈴木（同／オリックス）、西村天裕（日本ハム）らが自慢のスピードボールを披露。打者にほとんどバッティングをさせなかった。

　北京五輪で金メダルを獲得した元女子ソフトボール日本代表監督の斎藤春香さん（会場のある弘前市出身）の名前にちなんで命名された「はるか夢球場」。そんなロマンあふれる球場で、誰よりも遠くへボールを飛ばし、誰よりも速いボールを投げる。野球という競技の原点、もっとも多くの人が楽しめる要素が今回のフレッシュオールスターにあったと思う。その証拠にほとんどの観衆が試合終了まで残り続け、選手のお見送りを最後まで見届けるファンも多く見られた。
　
　最後に、メンバーに選ばれた選手たちの今後の活躍、そして将来は１軍のオールスターで一人でも多くプレーすることを願って、本稿を締めたい。

（取材・文：加賀一輝／スポーツナビ）