西野監督はポーランド戦後の会見で、こんなことを話していた。

「（過去の）２大会とも、この時点ですべてを出し尽くし、やっと（ベスト）１６に進むことができた。おそらく今、同じ状況かもしれないが、対戦相手に対して今まで以上に優位なスピリットを持ち、精神的にも今までの状況と違う持ち方をさせたいと思います。すべて出し尽くしてグループステージ突破を成し遂げたことの延長に（ベスト）１６があったのではなく、そうではない状態に持って行かせたいと思います」

　この言葉を聞くと、すでにベスト１６をどう戦うか、つまりはベスト８進出を視野に入れて、逆算してキャスティングを決めてきたことがうかがえる。

　ベルギーとの決戦の地、ロストフに向かう６月３０日（現地時間）。午前練習のあと、西野監督は時間稼ぎを行ったポーランド戦のラスト１０分間を逆手にとって、ベルギー戦への意気込みを笑いに変えた。

「走行距離が１０分間ないわけですから、８０分間でやはり少なかったですし、その分は走れると思いますし、いろいろな方にその分をお返ししたいなと思います」

　日本代表は新たな歴史を築くことができるかどうか――。

「毎回ここで敗れているという事実。このチャンスがいつ来るか分からない。このタイミングでベスト１６の壁を越えたいと思っている。後悔しないようにしたい」

　原口がそう決意を口にすれば、長友も決戦を前にした心境を明かす。

「南アフリカのときもベスト１６に行きましたが、心境が全然違って、まったく怖さがないんですよね。恐怖とか不安というものがなくて、なぜかワクワクしています」

　Ｗ杯開幕の２カ月前に指揮官が交代し、本番までの準備期間はわずか３週間。与えられたテストマッチは３試合と、追い詰められた状況で、この代表チームは立ち上げられた。しかし、今は悲壮感も、恐怖心も、満足感も一切ない。

　あるのは、歴史を塗り替えるのは俺たちだという野心と、自分とチームへの期待だけ――。歴史を変える大一番に向けて、心身ともに準備は整った。西野監督と日本代表はいよいよ未知の領域に大きな一歩を踏み出す。