イングランド戦での収穫は、将来を見越して２３人のメンバーに入れたティーレマンス、デンドンケルがフル出場を果たしたことだ。ティーレマンスは、チュニジア戦のミシー・バチュアイのゴールに続いて、ヤヌザイのゴールをお膳立てした。３バックの一角に入ったデンドンケルは必ずしも良い出来とは言えなかったが、それでも貴重な経験を積んだことだろう。そしてあらためてムサ・デンベレは一流のセントラルＭＦであることを証明した。

　これだけＢチームが充実しているのだから、選手にアクシデントが起きたとしてもマルティネス監督はやり繰りに困らないだろう。例えば、チュニジア戦で足首を痛めたＥ・アザールが日本戦に間に合わなかったとする。そうしたら、２シャドーの右にデ・ブライネを上げて、彼がいなくなったセントラルＭＦにはデンベレを入れればよい。今のベルギーにパズルのピースの不足はない。

　こうしてベルギーは３戦全勝でグループＧを終えた。パナマ（３−０）、チュニジア（５−２）、そしてＢチーム同士で戦ったイングランド戦（１−０）と、ベルギーにとっては楽な試合ばかり。だから、『デ・モルヘン』紙のように「ベルギーのＷ杯はラウンド１６の日本戦から始まる（その次はブラジル戦だ）」という記事が掲載されている。

　オランダ人解説者のヤン・ムルダーは「日本戦もベルギーはＢチームで戦うべきだ」、元ベルギー代表ＧＫヘールト・デ・フリーハーは「相手を過小評価してはいけない。だけど一般的に言って、日本はベルギーにとって問題のない相手だ」と、「日本戦はかなり高い確率でベルギーが勝つ」と見る向きが圧倒的だ。彼らにとっては、もしかしたらＷ杯の本当のスタートは、ブラジル対メキシコの勝者と対戦する準々決勝なのかもしれない。

　もっとも、これらの声はあくまでピッチ外の話。２年前のユーロ（欧州選手権）の準々決勝でウェールズに負けてしまったベルギー代表が、日本代表を甘く見るとは思えない。昨年１１月、１−０で勝った日本代表との親善試合を振り返り、ベルマーレンは「日本はとてもエネルギッシュなチームだったことを覚えている。走力もあった。厳しい試合になるだろう。Ｗ杯の試合はどれもそうだけどね」と語っている。

　日本代表にとっては、３度めのラウンド１６進出だ。ポーランド戦後、吉田麻也は「ベルギーとイングランド、どちらが来ても構いません。われわれとしては、そこに勝ってベスト８に進みたい」、川島永嗣は「相手がどこであろうと（チームが）１つになって歴史を作りたいと思います」と語ったように、選手たちは初のベスト８進出に燃えている。

　スター軍団のベルギーに対して、日本がいかに団結して挑むか、そのチャレンジに期待したい。