前回優勝国のドイツも、ＶＡＲの影響を受けたチームだろう。２７日に行われた韓国とのグループリーグ最終戦。メキシコvs.スウェーデンの結果次第とはいえ、勝利を挙げておきたいドイツだったが、先制したのは韓国だった。後半アディショナルタイム、コーナーキックからの二次攻撃で、ゴール前にいたキム・ヨングォンが押し込んだ。

　世界王者ドイツからの先制点に大喜びする韓国だったが、すぐに副審がオフサイドフラッグを上げていたのだ。確かに、キム・ヨングォンがパスを受けたのは、明らかにオフサイドポジションだった。ゴールは取り消しか……と思われたがマーク・ガイガー主審はＶＡＲ判定を要求。すると、リプレーにはドイツの選手が最後にボールに触っているところが映し出されていた。

　このゴールはＶＡＲがなければ「誤審」となっていた確率が高い。ドイツと韓国の選手が重なり合うセットプレー時のゴール前で、グラウンダーで動くボールを、どちらの選手が最終的に触ったのか――。これを人間の目でとらえるのは、どれほど良いポジションにいたとしても難しい。

　もしもＶＡＲがなかったら、先制点が認められずに落胆する韓国を相手に、ドイツが最後の力を振り絞ってゴールをこじ開ける。こんな未来が待っていたかもしれない。ただ、実際にはオフサイドではなかったので、ドイツが不運だったという言い方はできないのだが。

　ドイツとは対照的に、ＶＡＲの恩恵を受けたのがスペインだ。開幕前に電撃的な監督交代があった影響もあり、グループリーグは低調な出来だった。それでも１位通過を果たしたのはＶＡＲによるところが大きい。

　２５日に行われたモロッコとの第３戦では１−２で迎えた後半にイアゴ・アスパスが何とか決めて同点に持ち込んだ。このゴールはもともとオフサイドの判定だったが、ＶＡＲで覆って認められたものだ。また、裏カードとなったイランvs.ポルトガルでは、一度は流されたものの、ポルトガルのＤＦセドリック・ソアレスがＶＡＲでハンドをとられ、ＰＫでイランに１−１に追いつかれて試合終了。その結果、スペインとポルトガルは勝ち点５で並び、総得点で上回ったスペインが１位突破を果たした。

　ＶＡＲがなかったら、スペインが同点に追いつけず、ポルトガルがそのまま勝ち越していた場合、最終勝ち点はポルトガルが７、スペインは４で２位通過だった。スペインのスポーツ紙は１位突破を報じる紙面に、皮肉も込めて「ＶＡＲに感謝」（『アス』紙）「ＶＡＲのおかげでベスト１６入り」（『マルカ』紙）という見出しを打っている。

　ポーランドとの試合を控えて、日本代表の吉田麻也はＶＡＲについての見解を語っている。

「テレビで試合を見るたびに恐ろしいなと感じている。ボックス内にボールが入る前の勝負。よりゴールから遠ざけることが、失点を防ぐための対策としても、ＶＡＲを取られないためにも重要になる」

　いまや、ピッチ上で起こっているあらゆる出来事はビデオによって監視されている。オペレーションルームではビデオ副審とアシスタント３人によって、角度の違う映像を切り替え、ズームでチェックする。ピッチ上のレフェリーにとって、ＶＡＲの存在は心強いだろう。

　ただし、ＶＡＲの正確性ゆえに、ＰＫになりそうな場面で主審がファウルをとらず、ＶＡＲ判定を待つ傾向が強くなっている。自分の目で見たものよりも、ビデオで見た方を信用する。いわば、主審とＶＡＲの「逆転現象」が起こりつつある。試合結果に影響を与えるようなミスをしたくない――。Ｗ杯ゆえのプレッシャーが、審判の慎重な姿勢を助長しているのは間違いない。

　それでも、ＧＬを見る限り、ＶＡＲはおおむねポジティブに作用していると感じる。ＰＫの場面でファウルをとられなくても、執ように審判に抗議をする場面は少ない。選手に対してもＶＡＲの存在は圧倒的な説得材料を持つ。また、反則行為の抑止力としても効果を発揮している。

　Ｗ杯において誤審はつきもので、それは大会を彩るスパイスのひとつですらあった。だが、今大会にはディエゴ・マラドーナの“神の手ゴール”は生まれようがない。世界一の称号は、フェアな戦いの結果としてもたらされるだろう。