ブラジルの地でドイツが２４年ぶりとなるワールドカップ（Ｗ杯）優勝を果たしてから４年の時がたった。その後、王者ドイツはどんな歩みを見せたのだろうか。

　２０１６年のユーロ（欧州選手権）ではベスト４、リオデジャネイロ五輪では銀メダル。それぞれ開催国のフランスとブラジルに敗れた。１７年には、主力選手の多くを休ませ、若手中心で臨んだ６月のコンフェデレーションズカップを勝ち取ると、Ｕ−２１欧州選手権でも、決勝でスペインを下して０９年以来となる優勝を果たしている。そのほかにも女子代表がリオ五輪で金メダルを獲得し、男女とも各世代別代表が主要国際大会に欠かさず出場し続けている。

　この安定感はどこから来るのだろうか。ドイツは母国開催となった０６年のＷ杯で３位となってから、欧州選手権とＷ杯で６大会連続ベスト４以上という成績を残し、どんな大会でも優勝候補に名を連ねる。これには、それぞれの大会に向けての準備・対策が入念なだけではなく、より広範囲で長期的なプロジェクトが平行して行われていることと深い関係がある。

　例えば、ドイツについてはタレント育成プロジェクトがよく知られている。００年の欧州選手権は最下位でグループリーグ敗退。３戦目には、すでに決勝トーナメント進出を決め、控え組中心で臨んできたポルトガルに０−３でたたきのめされてしまった。世界王者だったはずの自分たちがなすすべもなく負けてしまう現実を受け、自分たちのサッカーを見つめ直し、育成のあり方を考え直し、ゼロからの再出発を誓った。

　子どもたちの育成環境を整え、指導者育成のあり方を改善した。こうした取り組みが少しずつ浸透し、Ａ代表のサッカーが変わり、ブンデスリーガのサッカーが変わっていった。いまでは若い選手や指導者がどんどん抜てきされ、新しいアイデアや理論が積極的に現場で活用されている。そうしてドイツサッカーは活性化されていった。

　Ｗ杯ブラジル大会で優勝した後も、全く歩みを止めるつもりはなかった。悲願を達成してうぬぼれることも、目の前の勝利に固執して世代交代のチャンスを逃すこともなかった。

　１５年、毎年７月に３日間開催される国際コーチ会議の壇上で、代表チームマネージャーのオリバー・ビアホフが語った。

「ドイツサッカーの状況は良い。しかしさらに改善しなければならない点は確実に存在するのだ。われわれは９０年Ｗ杯（イタリア大会）後の過ちを繰り返してはならない。『Ｗ杯を獲得した＝もはや敵はいない』ではない。

　育成がうまくいったと言われているが、他国もすでにここには非常に力を入れてきているし、成果も出してきている。われわれは次のステージに進んでいかなければならない」

　事実、ここ数年の間にフランス、イングランド、最近ではオランダが目覚ましい成長を果たし、アンダー世代で好成績を残している。スペインの育成も相変わらずのクオリティーを誇っている。

　さらなる成長、発展のために。ＤＦＢ（ドイツサッカー連盟）は新たなチャレンジを始めている。それが「ＤＦＢアカデミー設立」というプロジェクトで、ドイツサッカーの新たな拠点を作り上げるというものだ。場所はフランクフルト。１４年３月２１日、ＤＦＢはフランクフルト市と合意に達した。

　現在あるＤＦＢオフィスからわずか数キロという立地。国際空港からも近い。総工費は１億９００万ユーロ（約１４０億円）とされている。着工開始は１８年３月で、完成は２０年末を予定。１５ヘクタールの敷地内に５面のピッチ、宿泊施設、分析ラボ、研究ラボ、ＤＦＢセンター、メディアセンター、体育館と、ありとあらゆる施設が完備される。

「フランクフルトは立地的に理想的な場所だった」と語るビアホフ。将来的には、例えば選手が代表合宿から所属クラブに合流する前後にここへと足を運び、体のケアやリハビリのために利用できるようにもする。風通しをよくし、気軽に足を運べる場所を目指す。

「ドイツサッカーのふるさと」

　これが合言葉だ。その中にはＡ代表と各世代別代表との連携をさらに良くしたいというものがある。それぞれ別々に活動するのではなく、可能な限り密に交流ができる環境を作り出す。いまでも、例えばＷ杯前の合宿にＵ−２０代表が帯同し、スパーリングパートナーの役割を果たすことはある。それをより日常的なものにしたいのだ。食事スペースを共有し、代表監督のヨアヒム・レーブがＵ−１７チームと昼食を取り、Ａ代表の選手がＵ−１５代表と歓談スペースで話をする。若い選手にとって間違いなくモチベーションアップにつながるし、Ａ代表の選手にとっては責任感と充実感を、自然と得ることになるだろう。