見慣れた風景が、少し変わった。ディフェンスラインの中に長谷部誠の姿がないのだ。この２週間、３バックの中央を務めてきた長谷部は、中盤の底にいた。

　ゼーフェルト合宿３日目となる６月４日（現地時間）午後のトレーニング。ウォーミングアップを兼ねてボールを使用したメニューを消化したあと、戦術練習を行うためにピッチに散らばった選手たちが描いたのは、西野朗体制において初めての４−２−３−１だった。

　センターバック（ＣＢ）から攻撃を組み立てるこの練習の狙いは、同サイドを素早く攻め切ること。敵役の２人に対し、サイドバック（ＳＢ）、ＣＢ、ボランチの３人でパスをつなぎながら縦パスを入れるタイミングをうかがう。ハーフスペースに顔を出したサイドハーフに縦パスが入れば、それが「攻撃のスイッチ」だ。そこからスピードアップして鋭いクロスを流し込み、センターフォワードやトップ下がゴール前に飛び込んでいく。

「細かいパスワークとか、１本のパスでアイデアとイメージを持って。同じイメージを共有できれば１本のパスで相手を剥がすことができるし、そんなにパワーを使わずに攻められる。それが理想だと思います」

　そう語るのは、左サイドハーフに入った宇佐美貴史だ。屈強なＤＦのそろうワールドカップで単純にクロスを放り込んだり、スピード勝負に打って出たところで、チャンスを作るのは難しい。「日本人が世界と戦ううえで、パスワークと人数で崩していくスタイルは切っても切り離せないと思う」と、日本の強みを強調した。

　練習の途中、前日の晴天とは打って変わって、雲で覆われていた空から大粒の雨が降ってきたが、トレーニングは熱を帯びていく。

　メニューは１１人対１１人の紅白戦へと移行。ピッチのサイズはペナルティーエリアからペナルティーエリアまで。「ビブスなし組」と「ビブス着用組」に分かれ、メンバーを入れ替えながら、３セット行われた。

　これまでの流れと選手の顔ぶれを踏まえると、「ビブスなし組」が主力だと考えられる。その「ビブスなし組」で３本ともプレーしたのは、ＧＫ川島永嗣、長友佑都、吉田麻也、長谷部誠、原口元気の５人。「ビブスなし組」で２本プレーしたのは、昌子源、酒井高徳、大島僚太、宇佐美貴史、本田圭佑、大迫勇也の６人。この１１人が現状、レギュラーに近いのではないか。

　一方、一度も「ビブスなし組」に入らなかったのは、ＧＫ東口順昭、ＧＫ中村航輔を除けば、植田直通、遠藤航、そして香川真司の３人だけだった。

　この分け方にどんな意味があるのかは、コーチングスタッフにしか分からない。ただ確かなのは、４−２−３−１が採用された場合、香川はトップ下を本田と争うということだ。ザックジャパンでは本田がトップ下、香川は左サイド、アギーレジャパンとハリルジャパンでは香川がトップ下、本田が右サイドだったが、西野ジャパンでは共演ではなく、ひとつのポジションを争うことになりそうなのだ。