そこで思い出したのが、香川が前日の練習後に発したコメントである。チームの平均年齢が高いことについて聞かれた香川は、こう答えていた。

「４年前の（ディディエ・）ドログバじゃないですけど、そういう選手が入ってきて彼ら（コートジボワール）は生き返った。そういう経験をしたので、実績のある選手、経験のある選手は重要になってくるんじゃないかと思います」

　香川が語ったのは、言うまでもなく４年前のワールドカップ・ブラジル大会初戦の悪夢のことである。１点をリードして後半を迎えたが、相手のエースが途中出場でピッチに登場した瞬間にスタジアムの雰囲気が一変。その雰囲気にのまれた日本は立て続けに２ゴールを許し、逆転負けを喫した。

　いかに経験豊富なベテランの存在が重要か――。その例として香川はドログバを挙げたわけだが、５月２１日から始まった国内キャンプからここまで、一貫してサブ組でのプレーが続くだけに、チーム内における自身の立ち位置も見えているに違いない。それゆえ、途中出場でスタジアムの雰囲気を一変させるほどの存在感を放ったドログバに、自身を重ねているのかもしれない。

　話を紅白戦に戻せば、興味深かったのは２本目の「ビブス着用組」である。２トップは大迫と岡崎慎司。トップ下には香川。右に本田、左に宇佐美、アンカーに大島が入る４−４−２の中盤ダイヤモンド型が初めて採用されたのだ。これは、ガーナ戦で試された３−４−２−１、３−４−１−２、４−４−２、この日に採用された４−２−３−１に続く５つ目のオプションということになる。

　実際、西野監督がかつてガンバ大阪を率いていたときも、４バックと３バックを使い分け、選手の起用ポジションもさまざまだった。ボランチの遠藤保仁をトップ下やサイドハーフで起用しただけでなく、ＦＷとしてピッチに送り出したことさえあった。

　川崎フロンターレと対戦した２００７年のナビスコカップ決勝では４−４−２でスタートしたが、試合途中で右ＳＢの加地亮を右ストッパーに、左ＳＢの安田理大を左ウイングバックに、右ボランチの橋本英郎を右ウイングバックに移して３−５−２にシフトチェンジ。これで攻勢に出たガンバ大阪は安田が決勝ゴールを決めて、西野体制２つ目のタイトルを手に入れている。

「試合の状況に応じていろいろな形でやれるのが、一番の強みになってくると思います」

　そう語るのは、川島である。相手や戦況に応じて形を変えて戦っていく――これが、Ｗ杯における西野ジャパンのベースになるのは確かだろう。

　だが、果たして付け焼き刃のシステム変更がＷ杯の舞台で通用するのかどうか……。むしろ、共感できたのは、柴崎岳が発したこの言葉のほうだ。

「チームとしてのベースをもっと固めないといけないかなと思います。どっちをやるにせよ、フォーメーションではない部分が大事になってくると思う」

　システムを破綻なく機能させる方ばかりに意識が傾いているようだと、簡単に足をすくわれかねない。ゼーフェルトキャンプは始まったばかりだが、Ｗ杯の開幕は刻一刻と近づいている。まずは現地時間８日に行われるスイスとの親善試合までにチーム作りをどこまで進められるか、注目したい。