５月２９日（現地時間）のこと。チームの全体練習が始まる３０分以上も前から、レンジャーズの新人内野手のアイザイア・カイナー-ファレファは、ダグアウトに座ってマリナーズの練習を見ていた。

　イチローの打撃練習が始まると、最前列に身を乗り出す。おばあちゃんが戦前に広島からハワイに移住してきたという、日本の血を受け継ぐ彼は言った。

「これを待ってたんだ」

　イチローの打撃練習を？

「そう。ずっと彼の打撃練習を見たかったんだ」

　決してこの日が、初めてというわけではなかった。

「初めてイチローの打撃練習を見たのは１２年ぐらい前かな。１１歳のとき、（野球殿堂がある）クーパーズタウンで行われた試合に出る機会があったんだ。ヤンキー・スタジアムに寄ったら、相手がマリナーズだった。そのとき、イチローの打撃練習を見た」

　どうだった、そのときは？

「ほとんどがオーバーフェンスだった（笑）」

　それはおそらく、いまも変わらない。

　先日、打撃練習とはいえ、６本連続でスタンドに運び、周りにいたチームメートがはやし立てた。「やるなぁ、会長付特別補佐！」とでも言わんばかりに。

　球拾いを兼ねた守備練習でも、イチローは魅せる。客が入り始めると、背面キャッチで沸かせ、先日は、ライトスタンドに入りそうな打球をジャンプしてもぎ取った。

　選手登録を外れた５月３日の会見でイチローは、「（実際の）選手より、いい動きするなよとか、そういうのは出るかもしれない。それはちょっと心配ですけど」と話したが、実際、運動量でも他を圧倒している。

　ずっと練習を見ていたカイナー-ファレファから、「今季は復帰できないのか？」と聞かれたが、そんな見方が出るのも当然だろう。

　しかも、枠が空いていたのである。

　イチローが選手登録枠を外れた１０日後の１３日、ロビンソン・カノが死球によって右手小指を骨折すると、２日後に禁止薬物の使用で８０試合の出場停止処分が下った。

　そこでマリナーズは、マーリンズ時代にセカンドを守っていたディー・ゴードンをコンバート。センターには控え外野手だったギレルモ・エレディアを起用する方針を固めた。
　伴って、第４の外野手が不在に。

　その時点では、昨年９月、タイガース時代に１試合で全ポジションを守ったスーパーユーティリティのアンドルー・ロマインを外野の控えとしたが、本来は内野手。２２日、ゴードンが右足の親指を骨折して故障者リストに入ると、ロマインを内野の控えに回し、マイナーから外野手のジョン・アンドレオリを昇格させた。

　もしこのとき、イチローがいたら？

　イチローがロースターを外れて間もなく、５人の外野手がいた４月終わりとは状況が一変した。

　その後マリナーズは、レイズからデナード・スパンをトレードで獲得したが、彼の来季の契約（１２００万ドル／約１３億円）を破棄する場合（その方向）、４００万ドル（約４.４億円）の違約金の支払が生じる。今季の正確な負担分は明らかではないが、合わせれば１０００万ドル（約１１億円）近い。その支払いは、仮にイチローを残していれば必要のなかったものだ。

　このトレードの本命はクローザーもできるアレックス・コロメであり、半ば不良債権を抱き合わせで押し付けられた形だが、高くついた。もちろん、出場停止期間中はカノに給料を支払う必要はないので、その分で補填できるが――。