ここで少し話題を変えてみたい。メンバー発表会見の取材終了後、都内のブラジルレストランで開催された、来日中のジーコ氏のトークイベントをのぞいてみた（０６年のドイツ大会での落選が話題となった久保竜彦氏も同席）。たまたま質問する機会があったので、０６年大会でのメンバー選考で、選手の実績を重視したのか聞いてみた。ドイツ大会の２３名の平均年齢は２７．２歳。この時も「将来性があまり感じられない人選」という批判はあった。私の質問に対して、ジーコ氏はこのように答えている。

「メンバー選考で私が重視したのは、年齢や経験ではなくコンディションだ。どんなに経験がある選手でも、コンディションが悪ければ選ぶことはできない。ドイツには５人のＦＷを連れて行くことを考えていた。ここにいる久保は、残念ながら（けがのため）選べなかったが、足元の技術も高さもあるのでＦＷの軸と考えていた。では、久保の代わりに誰を選ぶべきか？　私が選んだのは、最もコンディションが良かった巻だった」

　なおジーコ氏は、西野監督に対して、こんなアドバイスを寄せている。いわく「突然の交代で難しい状況だろうが、西野さんがやりたいサッカーを早めにチームに浸透させるべきだ。昨日のガーナ戦ではロングボールを多用していたが、あの形では絶対に日本の良さは生きない。『自分はこれで行く』という方向性を早急に固めたほうがいい」。あれから１２年の月日が流れたが、その後の日本代表についても遠くブラジルから気にかけている様子が、言葉の端々から感じられた。

　さて、先日のガーナ戦についてのコラムで、私は《この厳しい現実を踏まえて、われわれは本大会のロシアにどう挑むべきなのか。それは３１日の代表メンバー発表を踏まえて、あらためて考察することにしたい。》と結んでいる。

　これまでの経緯を考えるなら、「純粋に日本代表を応援するのが難しい」と考えているファンは決して少なくないはずだ。私の周囲を見渡しても、長年にわたり代表サポーターを自認し、これまで何度もＷ杯に参戦している人ほど、その傾向は強いように感じられる。

　私自身、「選手とのコミュニケーションや信頼関係」という不明確な理由で、大会２カ月前に監督交代が断行されたことについては、今も納得できずにいる。どこかに忖度（そんたく）したかのようなメンバー選考についても、また然り。正直、これほど応援しづらい日本代表というのは初めてだ。それでも、今回選ばれた２３名が「日本を代表して」世界と戦うという事実に変わりはない。ならば、「われわれの代表として」心からの声援を送ろうではないか。そして、目前に迫った４年に一度の祭典に向けて、そろそろ気持ちを切り替えていこうではないか。ＪＦＡを批判するのであれば、ロシアでの戦いを見極めてからでも遅くはない。