連載：未来に輝け！ ニッポンのアスリートたち
能登の自然が育てたバスケ遺伝子 東京五輪を目指す赤穂さくら＆ひまわり
２０２０年東京五輪そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートを紹介する連載企画「未来に輝け！ニッポンのアスリートたち」。第１６回は石川県出身、バスケットボールの赤穂さくら、ひまわり姉妹（デンソー）を紹介する。
１８３センチと１８４センチの注目株
「赤穂さくら」と「赤穂ひまわり」。
女子バスケットボールのトップリーグ「Ｗリーグ」のデンソー アイリス で、現在活躍中の２歳違いの姉妹だ。姉のさくらが２２歳、１８３センチのセンター。妹のひまわりが１９歳、１８４センチのフォワード。サイズとシュート力を兼ね備えた女子バスケットボール界期待のプレーヤーだ。
２人は中学から故郷の石川を飛び出し、千葉の名門、昭和学院中学・高校で６年間を過ごした。ともに高校時代はＵ１８日本代表に選ばれ、姉は３年次にはインターハイとウインターカップで準優勝、妹は３年次にウインターカップで３位となり、全国大会でメダル獲得に導くエースとして活躍。高校卒業後はデンソーへと入団した。
女子バスケットボールのトップリーグ「Ｗリーグ」のデンソー アイリス で、現在活躍中の２歳違いの姉妹だ。姉のさくらが２２歳、１８３センチのセンター。妹のひまわりが１９歳、１８４センチのフォワード。サイズとシュート力を兼ね備えた女子バスケットボール界期待のプレーヤーだ。
２人は中学から故郷の石川を飛び出し、千葉の名門、昭和学院中学・高校で６年間を過ごした。ともに高校時代はＵ１８日本代表に選ばれ、姉は３年次にはインターハイとウインターカップで準優勝、妹は３年次にウインターカップで３位となり、全国大会でメダル獲得に導くエースとして活躍。高校卒業後はデンソーへと入団した。
トップリーグに進んでからも、ともに１年目からスタメンとして名を連ね、姉妹そろってＷリーグの新人王を受賞（さくらが１６年、ひまわりが１８年）。さくらは高３のときに女子日本代表チームの一員としてアジア大会（韓国・仁川）に出場し、昨年はアジアカップ３連覇を果たす日本代表の一員になった。ひまわりはというと、昨年Ｕ１９代表としてワールドカップ（Ｗ杯）に出場し、初のベスト４進出の原動力になっている。そして今年は２人そろって日本代表候補に選出され、Ｗ杯（９月、スペイン）とアジア大会（８月、インドネシア）のメンバー入りを懸けて競い合っている。
中学からＷリーグまで、たどってきた経歴が同じで、身長も１８０センチを超える有望株。ましてや雰囲気も似ていることから『赤穂姉妹』とくくられがちだが、２人は性格も個性も違えば、ポジションもプレースタイルも異なる。ただ同じなのは「東京五輪に出たい」という意志と高い将来性だ。バスケ界注目の姉妹が誕生した背景を探ると、原点は生まれ育った石川にあった。
