強化の立場から現場へ――。技術委員として長らく日本代表を支えてきた霜田正浩氏が今シーズンからＪ２レノファ山口の指揮を執っている。

　高校を卒業してブラジルに留学した霜田氏は帰国後、フジタ工業や京都紫光クラブでプレー。引退してからは京都パープルサンガ、ＦＣ東京、ジェフユナイテッド千葉などで強化担当やコーチなどを務めた後、２００９年から１６年までは日本サッカー協会に籍を置き、代表チームのサポートにあたった。

「そろそろ現場に戻りたいと思っていた」という霜田氏は１７年８月、ベルギーのシント・トロイデンのコーチとして現場に復帰。今シーズン、Ｊリーグの舞台で指揮を託されると、さっそく攻撃的なスタイルをチームに植え付け、旋風を巻き起こしている。

　第１１節を終えた時点で６勝２分け３敗の３位。昨シーズンは２０位だったことを考えれば、チームの変貌ぶりは明らかだ。好調の要因は果たしてどこにあるのか。（取材日：４月１１日）

――開幕３連勝とスタートダッシュに成功し、現在３位につけています。この成績は想定内だったのでしょうか。それとも、思い描いていたよりもうまくいっているのでしょうか？

　これまで僕はＪ２を戦ったことがないから、相手のことを詳しく知らないし、Ｊ２のレベルも分からない。自分の選手たちがどれくらい活躍できるのか、やってみないと分からなかったところがあったから、正直、「こんな結果が出るんだ」という感じです。

――これまで強化の立場からクラブチームや代表チームを見てきた霜田さんでも、やってみないと分からないんですね。

　そうですね。それはネガティブなことだけでなく、「うちの選手、こんなこともできるんだ」というポジティブな発見もたくさんある。アンダーの代表で見たことのある選手もいるけれど、そのときは練習時間が限られていたし、僕がやらせたい練習を、そのときの代表チームがやっていたわけでもない。今、自分の手元に置いて、毎日一緒にトレーニングをして、「キャンプではできなかったのに、できるようになってきたな」という新たな発見があって、すごく面白いですよ。

――レノファ山口のトップチームを任され、クラブの基盤作りも託されているそうですね。基盤作りとは、具体的にどのようなことですか？

　チームの前にクラブというものがあって、そのクラブがあるのが山口県。他の地域のクラブと目的が同じではないと思うんですよ。もちろん、Ｊ１昇格といった共通する目標もあるけれど、Ｊリーグに５０クラブ以上がある中で、そのクラブにしかない色、目的、背景もある。だから、まずはレノファ山口がどういうクラブになりたいのか、山口県がどんな場所なのか、勉強する必要があった。

――それは、日本代表の外国人監督たちが、日本の文化や教育がどのようなものかを学ぶのと同じですよね。

　やっぱり監督は、チームの歴史と向き合わなければいけないと思います。これまでどんなサッカーをやってきて、今ここにいるのか。そういうことを理解した上で、今を戦わなければならない。だから、レノファがＪＦＬやＪ３で攻撃的なサッカーを展開していたのは知っているし、その部分はこれからも続けてやっていかなければと思いました。そもそも僕自身も、守備を固めて相手のミスを待つようなサッカーはやりたくないと思っていたので。そうした歴史や背景を踏まえた上で、僕を呼んでくれた人たちと、これまでディスカッションを何度も重ねてきました。

――この先、どういうクラブにしていこうか、と。

　根本にあるのは、山口という地域にサッカーを文化として根付かせたいという想い。その手段として、レノファというクラブがある。この認識は社長（河村孝）、ＧＭ（石原正康）と一致しています。では、どうやってレノファを強くするか、どうやってお客さんにスタジアムまで足を運んでもらうかというと、大金をはたいてスター選手を獲得するのは難しいから、見ている人に訴えるようなサッカーをしなければならない。勝つこともあれば、負けることもあるけれど、また応援したいと思ってもらうことが大事だと。山口のためにレノファがあり、レノファを強くすることが、本当の地域貢献になると思っています。

　僕は監督として「絶対に勝つ」「絶対にＪ１に行く」という約束はできないけれど、選手が最後まで諦めないとか、見ている人に熱が伝わるようなサッカーをするということは約束しますと。今のところ、選手たちはそれをピッチで表現してくれているし、結果も付いてきているので、すごく良いスタートが切れたと思っています。

――霜田さんは昨年７月から１１月までベルギー１部のシント・トロイデンのコーチを務めていました。どういう経緯で山口を率いることになったんですか？

　まず、レノファ側から連絡をいただきました。そこで「まずは僕のやりたいことを聞いてください。それがクラブにとって必要なことであれば、一緒にやりましょう」という話をして、プレゼンをしたんです。方向性が違うなら、やらない方がいいからね。それが一致したから、一緒にやることになった。だから、始まってからは、すべてがスムーズに進んでいます。

――そのスムーズさが選手補強の的確さにも表れていると思います。

　その通りですね（笑）。

――予算が決して多くない中で、すごく的確な補強をされて、オナイウ阿道選手、高木大輔選手、大崎淳矢選手らはさっそく主力として活躍しています。霜田さんが直接口説いたんですか？

　隠す必要もないので言うと、帰国したのが昨年の１１月末だったから、準備期間が１２月の１カ月しかなくて、その間にスタッフ、選手の編成をしなければならなかった。ただ、僕がやりたいサッカーはハッキリしているし、クラブとも方向性が一致している。それなら編成を一緒にやりましょう、ということで、ＧＭに隣に座ってもらって、既存の選手３０人と一人ひとり面談をしたり、交渉をしたんです。パワーポイントを使いながら「俺はこういうサッカーをしたい」ということをプレゼンして、「一緒にやってほしい」と。それから今度はＧＭと相談しながらピンポイントで補強しました。今回は全員、僕が口説きに行きました。口説いて獲れなかった選手もいます。

――そこは、条件面の問題もあったりして。

　そうですね。うちを選んでくれなくても仕方がない。でも、大事なのはうちを選んでくれた選手には「あれ？　言っていたことと違うじゃん」と思われないようにしなければいけないということ。それが誠意ある交渉だから。僕が声を掛けたのに、ベンチに座らせている選手もいます。試合で使うかどうかまでは約束できないから。でも、レノファに来てくれたら、シーズン終了後にレノファでサッカーをやって良かったと思ってもらえるように、１００パーセントの努力をする。それは約束すると。その約束を守るためにも僕は手を抜けない。