パトリック・チャン（カナダ）が４月１６日、２７歳での引退を表明した。母国開催の重圧を背負った２０１０年バンクーバー五輪、銀メダルを獲得した１４年ソチ五輪、そしてベテランとして境地の滑りを見せた１８年平昌五輪と、１０余年にわたり男子フィギュアスケート界を牽引（けんいん）してきた。今季での引退はもともと示唆していたが、あらためて引退と聞くと、彼の美しいスケーティングを試合会場で見られなくなることに寂しい気持ちでいっぱいだ。

　チャンは引退会見で「選手としては夢を叶えましたし、悔いはありません。これからは新しい夢と挑戦に向かっていきたい」とコメント。今後は、プロスケーターとして活動する一方で、バンクーバーに建設中のスケートスクールを運営していくことを目標に掲げた。

　チャンといえば、圧倒的なスケーティング力が魅力だ。何と言っても一歩目の加速が違う。ブレードの一番良いポイントに体重を乗せて、バランスをコントロールすることで、蹴っていないのに加速する。まるで自動運転のターボが積まれているかのようだ。これはダイヤモンドと呼ばれるスポットをつかんでいるためで、現役時代に体得している選手はほとんどいないと言われる境地でもある。エッジの使い方で自由自在に方向転換も加減速も行えるので、滑りそのものが多彩で魅力的になる。

　その滑りを身につけた要因は、幼い頃に徹底したコンパルソリーにある、と言われてきた。コンパルソリーとは、氷上に決められた図形を描きながら滑るもので、１９９０年までは試合課題の１つだった。イン・アウト・フォア・バック（前後左右）のすべての滑りを緻密にコントロールするため、正確なエッジワークが身につく。２００６年に逝去されるまで師事していた、オズボーン・コルソン氏の指導によるたまものだった。

　その基礎力を武器に、チャンは０７年世界ジュニア選手権で銀メダル。すでに滑りはシニアのトップクラスに匹敵するものを持っており、チャンは「僕の滑りはコルソン先生のお陰です」と感謝を口にしていた。そして翌シーズンにはグランプリ（ＧＰ）シリーズのフランス杯で早くも優勝。シニアのトップレベルで戦えることを証明した。

　地元カナダの期待を背負ったバンクーバー五輪では５位。当時、４回転を跳ばない金メダリストが生まれたことで「男子に４回転は必要か」という論争が起きたが、滑りを武器にしてきたチャンは、「スケートの魅力はジャンプだけではなく、滑りや演技、そしてスピン、ステップすべての総合力にある」とコメント。一方で、時代を見越して４回転の練習を開始した。

　やはり基礎のスケーティングが安定していると、ジャンプの習得も早かった。チャンは練習を始めるとその夏のうちに４回転を体得。１０年のスケートカナダでは４回転トウループを初成功し、カナダ選手権ではショートプログラム、フリースケーティングを通じて計３本の４回転を降りて周囲を驚かせた。何と言ってもチャンの４回転は、飛距離がありダイナミックで、加点もつくジャンプだった。

　その後は、美しいスケーティングと力強い４回転を武器に、１１年から世界選手権を３連覇。チャンの黄金時代を迎えた。

　チャンの最高の演技といえば、やはり自己ベストを記録した１３年フランス杯だろう。ソチ五輪シーズンのＧＰシリーズで、当時のチャンは世界選手権３連覇中。五輪の優勝も確実視されていた時期だ。五輪に向けて最も脂がのっているタイミングだった。

　当時の４回転は、ショートで１本、フリーで２本。すべてのジャンプをクリーンに降り、４回転ではＧＯＥ（出来栄え点）で「＋３」を多くのジャッジから獲得。また演技構成点も「演技」「振付」「音楽解釈」の３項目で何人ものジャッジから「１０点満点」の評価を受けた。

　特にフリーの『四季』は、チャンの代表曲とも言える名プログラムだった。恩師コルソン氏のリクエストで０６−０７シーズンに滑った曲を、編曲し直したものだ。「子供の頃にコルソン先生に習ったステップやフットワークがあちこちに散りばめられていて、僕にとって心地よいプログラム」とチャンは話していた。非常に難しいフットワークが休む間もなく詰め込まれているが、まったく減速することなく、常にものすごい疾走感を感じさせてくれた。あえて奇抜な踊りやポースは入れていないことで、滑りの正確さが際立つ。滑らかさ、ダイナミックさ、深いエッジワーク、加減速、間の取り方……滑りの随所に魅力があり、私自身も取材であることを忘れて、演技を見ながら何度も感嘆のため息をついた。

　チャンのマークしたスコアは２９５．２７点。これは、羽生結弦（ＡＮＡ）が１５年１１月のＮＨＫ杯で３００点超え（３２２．４０点）を果たすまで２年以上にわたり、世界記録として多くのスケーターが目標とするスコアになった。