だが、全てはローマのエスタディオ・オリンピコにて、思いもよらぬ形で崩れ去った。カンプノウでのファーストレグではプレー内容で確固たる差を示し、逃げ切りを図るのに十分なアドバンテージを手にしている。しかし、だからこそ選手たちはどう転んでも問題なく勝ち抜けられるという意識を持って、セカンドレグを迎えてしまった。

　眠ったまま試合に入り、エディン・ジェコに対する警戒を怠った結果、バルセロナは自陣深くに押し込まれ続ける苦しい展開を強いられた。それでも、どこかで前線に残したメッシが状況を一変させてくれることを期待していたのだが、今回ばかりはメッシも救世主にはなれなかった。

　相手を押し込み、猛攻を仕掛けなければ敗退してしまう。そう気付いたのは３失点目を喫した後のことで、すでにチームは負のスパイラルにはまっており、リアクションを起こす時間もほとんど残っていなかった。

　バルセロナは近い将来、過去の美しいプレーを取り戻すことができるだろうか。そのためには、４−３−３のシステムがチームのアイデンティティーであること、近年の成功は全て「美しく勝つ」というフィロソフィーの下で手にしてきたものであることに、今一度エルネスト・バルベルデ監督は気付く必要がある。世界最高のプレーヤーに加え、イニエスタのような唯一無二のタレントを擁しながら、３年連続でヨーロッパのタイトルを逃しているのも偶然ではないのである。

　思いもよらなかったＣＬ準々決勝での敗退に加え、今季も４強入りを果たしたレアル・マドリーが３シーズン連続かつここ５年間で４回目、通算１３回目のビッグイヤー獲得へと近づいていることで、バルセロナはさらなる危機感に覆われつつある。ローマ戦後には、メッシとピケが消極的すぎたバルベルデの戦略に疑問を投げかけたとのうわさも生じたが、今後はそれも些細（ささい）なことに感じるようになるだろう。

　これでラ・リーガと国王杯の２冠獲得も大きな意味を持たなくなるようであれば、バルセロナは来季に向けて、多くのことを考え直さなければならない。

（翻訳：工藤拓）