もっとも、３バックに限らず、韓国の不安定な守備は長らく問題視されてきたウイークポイントでもある。アジア最終予選以降の８試合のうち、無失点で試合を終えたのはＥ−１選手権の北朝鮮戦、１月のモルドバ戦、ラトビア戦の３試合のみ。いずれも格下相手の試合で、その格下に脅かされる場面も少なくなかった。３月の欧州遠征では、守備の連係強化を図るため、ＤＦ８人のうち５人を昨季Ｋリーグ王者である全北現代モータースから選出したが、それでも２試合合計で５失点を喫している。

　“プランＢ”の模索と不安定な守備。解決の糸口すら見いだせない状況に、メディアやファンはいら立ちを募らせ、不安を増長させている。これが韓国を取り巻く決戦前の状況と言えるだろう。ただ、シン・テヨン監督は“番狂わせ”を決して諦めてはいない。グループＦの厳しさを認めつつ、それでも勝機をうかがっている。

「確かに相手は手ごわいが、われわれもまた、歴代最高の準備を進めている。特別なサポートを受けた０２年のＷ杯日韓大会を除けば、コーチングスタッフ、分析担当スタッフなど、これまでで最高の専門家たちが集まり、努力している。Ｗ杯では、情報が多いチームが有利だ」

　実際、韓国は対戦国のスカウティングに余念がない。例えば３月には、戦略分析官としてガルシア・エルナンデス氏を招へいした。エルナンデス氏は、０３年から１６年まで、レアル・マドリーの戦略分析官として、ジョゼ・モウリーニョやカルロ・アンチェロッティ、ジネディーヌ・ジダンなどを補佐した。０１−０２シーズンにはコーチングスタッフを務め、チャンピオンズリーグ優勝も経験している。ちなみに彼の韓国入りを推薦したのは、元スペイン代表のアシスタントコーチで昨年１１月から韓国の首席コーチを務めるトニー・グランデ氏だという。

　そんな戦略分析官を新たに迎えた韓国は、Ｗ杯で対戦するドイツ、メキシコ、スウェーデンが３月にテストマッチを行った際も、スタッフを現地偵察に送っていた。徹底的に対戦国の情報を収集・分析することで、一筋の活路を見いだそうと必死だ。

　また、同時に新戦力の発掘も続けている。シン・テヨン監督は４月７、８日には日本を訪れ、セレッソ大阪vs.サガン鳥栖、柏レイソルvs.サンフレッチェ広島の試合をチェック。リオ五輪組の１人であるキム・ミンヒョクや、第３ＧＫ候補のキム・ジンヒョンをはじめ、Ｊリーガーのコンディションを直接確認した。２８、２９日にも再び日本を訪れる予定であると明かしており、欧州組の最終チェックのために、あらためて現地に飛ぶことも検討しているようだ。

　情報分析に新戦力の発掘など、本番までにできることはすべてやり尽くすというわけだ。シン・テヨン監督は韓国メディアにこう言っている。

「もしも韓国がスウェーデンに勝って、メキシコに勝って、ついでにドイツにも勝って３勝すれば“ヤバい”だろう？　もちろんこれは想像の話だ。しかし、どれだけ幸せな想像だろうか。私は負けることを考えない。負けたらどうしようと悩むこともない。どうすれば勝てるか。そのために今、何をすべきか。それだけを考えている」

　どこまでも強気なその姿勢は、Ｗ杯に悲観的な国内世論とは対照的ですらあるが、シン・テヨン監督は自らを“ナンノム（持っている男、引きが強い男という意味）”と自称する指揮官でもある。その引きの強さで番狂わせを起こすか、はたまた無残にも砕け散ってしまうのか。グループＦの力関係では最下層にいる韓国だが、たとえ玉砕必至の“まな板の鯉”であろうとも、タダでは引き下がらない。監督にそんな覚悟があることだけは、間違いなさそうだ。