圧巻は、遊撃手でもある根尾のフィールディングだ。三重との準決勝でも「あえてさせた」（根尾）バントに一瞬逆を突かれながら、絶妙な体の切り返しで処理すると、二塁へ矢のような送球で併殺を完成。この日も２回、同様にほれぼれするようなバント処理で併殺を演出している。

　根尾はかつて、中学時代に世界大会に出場したアルペンスキー・スラロームになぞらえ、こんなふうに語った。

「スキーって一見、足腰でバランスを取っているように見えますけど、上半身なんです。野球でも、全身のスムーズな動きにとって、上半身のバランスや柔軟な動きが、すごく大切だと思います」

　なるほど。それが、見ているだけで楽しい根尾のフィールディングの根底にあるのか。

「打つほうでも、昨日の当たりだったり今日も運良く（野手の間を抜く）ヒットになっていました。ゲッツーにしてもそういうヒットにしても、甲子園が自分の力以上のものを与えてくれているかもしれません」（根尾）

　これで大阪桐蔭に４連敗となった高嶋監督は試合前、こう語っていたものだ。

「いまの大阪桐蔭は、私が智弁学園（奈良）の監督になったころのＰＬ学園（大阪）のような存在です。どのチームも、打倒・ＰＬでやってきていたのが、いまは打倒・桐蔭になっている」

　大阪桐蔭の現チームは、春夏連覇した１９８７年のＰＬ学園によくなぞらえられていた。投手陣は野村弘樹（元横浜ほか）、橋本清（元巨人ほか）ら、のちにプロ入りする２人を含めて強力な３投手を擁した。打線には立浪和義（元中日）、片岡篤史（元日本ハムほか）らがそろい、豊富な投手陣とプロ注目打者をそろえるいまの大阪桐蔭と似ているのだ、と。ちなみに大阪桐蔭・西谷監督も、９８年の就任時は「ＰＬさんが常に目標でした」と言う。大阪桐蔭は、史上ＰＬ学園しかなかった春連覇と春夏連覇を達成したことになる。いま、そのＰＬ学園は姿を消した。

　今年１００回を迎える夏は、同時に平成最後の大会でもある。その締めくくりに大阪桐蔭が挑戦するのは――ＰＬ学園さえ成し遂げていない、２度目の春夏連覇だ。